








Diana Palmer

Feridas de amor

(Catlleman's pride)


Ele era forte, sedutor e teimoso. Ela, tmida, pequena e dolorosamente inocente. Quando estavam juntos, Jordan Powell e Libby Collins eram como gua e leo. Mas quando Jordan se empenhou em ajud-la a conservar o rancho da famlia, todo mundo soube que era questo de tempo para que a parceria terminasse no altar. E o certo era que o taciturno rancheiro no podia negar a ternura que o invadia cada vez que estreitava Libby entre seus braos. Mas o orgulho de um texano era um rduo inimigo com o que lutar. Conseguiria Libby o que nenhuma outra mulher tinha obtido... domar o inquieto corao daquele bonito texano?
Seus dias de solteiro estariam contados?


CAPTULO 1

Libby Collins no entendia por que sua madrasta, Janet, estava falando com um agente imobilirio. Seu pai tinha morrido fazia umas semanas, e Libby ainda no superara o funeral, para ela era to recente que todas as noites dormia chorando. Seu irmo Curt estava igualmente destroado. Ridlle Collins tinha sido um homem forte, alegre e inteligente que nunca tinha tido uma enfermidade sria, por isso sua morte, um repentino ataque do corao, foi um golpe ainda mais duro pelo inesperado. De fato, seu vizinho, o rancheiro Jordan Powell, dissera que era um pouco suspeito. Embora Jordan todo parecesse suspeito. Entre outras coisas, estava convencido de que o governo estava desenvolvendo um programa de clonagem de soldados em laboratrios subterrneos e clandestinos em algum dos desertos do pas.
Libby passou a mo pela farta cabeleira negra e ondulada, enquanto percorria o horizonte com seus olhos verdes, em busca de seu irmo. Mas Curt certamente estava enterrado at as sobrancelhas, fazendo os primeiros partos do gado aquela primavera, nos pastos mais ao norte do rancho de Jordan Powell, onde trabalhava cuidando do gado. Ainda no estavam em abril e as primeiras novilhas j tinham comeado a parir alguns bezerros, como era normal naquela poca do ano. Libby  sabia que Curt no apareceria antes de que o agente imobilirio tivesse ido embora do rancho.
Libby ouviu a voz do homem e aproximou-se da casa com muito cuidado para no ser vista e tentar inteirar-se do que estava acontecendo. Seu pai amava aquele pequeno rancho com todas suas foras, e seus dois filhos tambm. O rancho dos Collins estava  na famlia quase o mesmo tempo que o Bar P. na de Jordan.
Quanto tempo levar para encontrar um comprador?  Janet estava perguntando.
No posso garantir nada, sra. Collins respondeu o homem. Mas Jacobsville est crescendo muito e h muitas famlias interessadas em moradias acessveis. Tambm pode haver alguma construtora interessada em urbanizar as terras, e eles certamente pagariam muito bem.
Urbanizar as terras? No era certo!
Quero vender o quanto antes possvel disse Janet com firmeza. Tenho o dinheiro do seguro e assim que vender o rancho, sairei do pas.
Outra revelao demolidora! Por que sua madrasta tinha tanta pressa? Ridlle tinha sido seu marido durante nove meses  apenas e acabava de morrer.
Farei o que puder, sra. Collins assegurou o homem, mas deve entender que o mercado imobilirio est em crise e no posso garantir um comprador com a certeza que eu gostaria.
Bem disse Janet. Me mantenha informada de seus progressos, por favor.
Certamente.
Libby saiu correndo, evitando que a vissem. O corao pulsava com fora. A frieza que Janet estava mostrando em todo momento depois da morte de seu pai lhe parecera estranha, mas agora comeara a fazer uma srie de desagradveis associaes. De seu esconderijo viu quando agente imobilirio entrou em seu carro e partiu, e poucos minutos depois Janet o seguia ao volante de sua Mercedes.
Libby precisava de ajuda. Por sorte, sabia a quem pedir.
Andando, foi at a magnfica residncia de estilo colonial de Jordan Powell. O nico meio de transporte de Libby era uma velha caminhonete que nesse momento estava na oficina, por isso, ela demorou mais de dez minutos para chegar at a entrada do rancho, e outros dez para percorrer o atalho pavimentado que conduzia at a porta principal da casa. Em ambos os lados da cerca que ladeava o caminho havia cabeas de gado Santa Gertrudes, umas vacas de cor avermelhada, animais de pura raa que eram os nicos que Jordan criava. Alm disso, tinha um macho que estava valorizado em mais de um milho de dlares, e o rancho dispunha de uma seo dedicada  inseminao artificial e  obteno de smen para sua venda, pelo que se chegava a pagar at mil dlares. Jordan o vendia a fazendeiros de todo o mundo, e freqentemente recebia visitantes de outros pases interessados em conhecer de perto as instalaes e seu funcionamento. Assim como os irmos Tremayne, Cy Parks e outros fazendeiros da regio, Jordan praticava gado ecolgico. No utilizava hormnios nem pesticidas, e tampouco antibiticos que no fossem estritamente necessrios para a sade dos animais.
Jordan era um homem feito por si mesmo e uma lenda no condado. No comeo tinha sido um humilde vaqueiro at que comeou a comprar e criar gado. Era o filho nico de um homem que se dedicou ao gado por afeio e uma jovem de famlia enriquecida que foi deserdada por seus pais no mesmo instante em que anunciou seu casamento com o jovem Powell, e a quem s deixaram de herana a propriedade onde estava agora o rancho de Jordan. Seu pai bebia muito e depois da morte de sua esposa se retirou do mundo e deixou Jordan com uma difcil deciso, a de recuperar o rancho que seu pai tinha arruinado. Ele comeou a trabalhar como vaqueiro no suntuoso rancho de Duke Wright e em seu tempo livre ganhou uma boa reputao profissional no circuito dos rodeios, montando touros bravos.
Em vez de desfrutar do dinheiro que ganhava com o rodeio, Jordan pagou a hipoteca que seu pai tinha pedido sobre o rancho. Com o passar dos anos, acrescentou um touro Santa Gertrudes de pura raa e um celeiro, assim como um par de fmeas. Estudou gentica com a ajuda de um fazendeiro aposentado e aprendeu a comprar smen de outros animais para inseminar artificialmente s fmeas. Pouco depois entrou tambm no circuito de concursos de animais, e no demorou para comear a ganhar prmios e receber pedidos de venda de smen. Foi um longo caminho para a prosperidade, mas conseguiu, apesar de ter que cuidadr de um pai alcolatra que terminou batendo sua caminhonete contra um poste de telefone. Jordan ficou sozinho no mundo. Bem, no to sozinho. Se o que Curt dizia, o irmo de Libby, era verdade, uma coisa que nunca faltava a Jordan eram mulheres. Tinha-as de sobra.
Libby adorava o rancho de tijolo cru amarelado que Jordan tinha construdo fazia alguns anos, com seus elegantes arcos e as filigranas de ferro fundido negro que decoravam as portas e janelas. No ptio central havia uma enorme fonte, onde nadavam peixes tropicais de distintas cores que inclusive desfrutavam de gua quente para poder suportar o frio do inverno. A casa era um sonho. O lugar perfeito para uma famlia, embora todo mundo dizia que Jordan Powell jamais se casaria. Tinha muito apreo a sua liberdade.
Libby se aproximou da porta principal e tocou a campainha. Sabia que no podia ter um aspecto muito atraente, com os jeans e as botas manchados de barro e uma velha camiseta desbotada coberta por uma jaqueta de couro que havia visto melhores tempos. Tinha estado com o nico peo que trabalhava no rancho ajudando a nascer um bezerro. No era um trabalho muito limpo, algo que certamente sua madrasta jamais faria. Libby ainda sentia falta da seu pai. Sua morte inesperada tinha sido um golpe muito duro para ela e para seu irmo, que ainda estavam comeando a acostumar-se  nova esposa de Ridlle Collins.
Depois de enterr-lo, Janet no perdeu tempo em apossar-se da aplice de seguro que seu pai tinha deixado, um quarto de milho de dlares, no qual ela aparecia como nica beneficiria, e comeou a gastar dinheiro a torto e a direito sem pensar em contas pendentes, nem nos filhos de Ridlle. Eram jovens e podiam trabalhar, tinha raciocinado a viva, e alm disso tinham um teto. Ao menos por enquanto. Pelo visto, tambm o novo testamento de Collins, do qual seus filhos no sabiam nada, nomeava Janet como nica herdeira da propriedade e da conta bancria, no especialmente grande, de seu falecido marido. Ou ao menos Janet comunicara isso em tom altivo. Curt estava furioso. Libby no dissera nada. Julgava isso menos importante que seu pai e ainda se sentia como se caminhasse em meio a uma nuvem de atordoamento.
Libby tinha o cenho franzido quando a porta se abriu, e deu um salto involuntrio ao ver que no era a criada quem saa, era Jordan em pessoa.
Que diabos quer aqui?  ele perguntou secamente. Seu irmo no est. Est fiscalizando a nova cerca na parte norte.
Ela no respondeu.
E ento? insistiu ele com impacincia.
Era to bonito, pensou ela com seus botes. Tinha trinta e dois anos e era muito alto, magro e musculoso, com os olhos e os cabelos negros e encaracolado. O rosto era viril e forte, bronzeado pelo sol, com orelhas grandes, e ps grandes tambm. Mas era atraente. Muito.
Ficou muda? perguntou ele, olhando-a com o cenho franzido.
Libby negou com a cabea.
S temporalmente disse com um suspiro. Est um gato, Jordan.
Quer me dizer o que  o que quer? grunhiu ele. Porque se for um encontro, esquea. Eu no gosto de mulheres que me perseguem. J sei que no pode tirar os olhos de cima de mim, mas isso no  desculpa para se apresentar assim em minha casa querendo minha ateno.
J voc, bem que gostaria de... disse ela, arrastando as slabas, com um divertido brilho nos olhos. Se quiser um homem, procurarei algum  mais acessvel, um astro de cinema ou um multimilionrio.
J disse que tenho pressa resmungou ele.
Tudo bem, se no quer falar comigo...
Jordan bufou impaciente.
Est bem, entre resmungou. E ande logo, no seja como as outras as outras mulheres que me perseguem.
Seria uma lista muito reduzida disse ela, entrando no vestbulo. Tem fama de no ter boas maneiras e de no saber cuidar uma casa.
De onde tirou isso? disse ele, secamente.
Libby sorriu para ele.
Tem as botas cheias de barro, que agora tambm est no muito caro tapete que comprou no Marrocos disse ela, indicando o tapete. Quando Amie ver isso, vai mat-lo.
Minha tia s mora aqui quando no tem outro lugar para ficar disse ele.
Em outras palavras quer dizer que se escondeu. Por que est furioso com ela desta vez? perguntou.
Jordan ficou olhando-a um longo momento e suspirou.
Queria redecorar meu quarto. Colocar cortinas amarelas quase cuspiu a palavra. Diz que  muito deprimente porque eu gosto de madeira escura e as cortinas de cor creme.
Pode pintar de vermelho e pr luzes coloridas disse Libby arqueando as sobrancelhas.
Eu disse que as mulheres me perseguem, no que traga uma diferente a cada noite replicou ele, furioso com a insinuao.
Ah, no? Quem foi a semana passada? A filha do senador Merrill, e antes dela, a miss Condado de Jacobs, e...
Isso no foi por minha culpa disse ele. A garota se plantou diante de meu carro no estacionamento desse novo restaurante japons e se negou a sair dali a menos que a levasse comigo explicou, e sorriu de orelha a orelha.
Voc  impossvel  Libby disse.
Venha, venha, o que voc queria? Estarei com seu irmo dentro de meia hora para ver umas fmeas prenhes disse.
De repente, Jordan arqueou uma sobrancelha e comeou a percorr-la lentamente com o olhar da cabea aos ps.
Se quiser, posso te fazer um favor em quinze minutos...
A mim ningum encaixa entre umas fmeas prenhes e o jantar informou ela. Alm disso, j sabe, eu sou celibatria.
Jordan levou a mo direita ao corao.
Deus  testemunha de que eu no pedi a seu irmo que te dissesse que Bill Paine tinha uma doena contagiosa...
No tenho nada que ver com Bill Paine ela alfinetou.
Foi com ele a Houston a um concerto que no existia e eu sei que Bill tem um apartamento em Houston e uma pssima reputao de mulherengo replicou ele com os dentes apertados. Foi assim que tive a idia de mencionar a uma moa, que por acaso estava ao lado de seu irmo, que Bill Paine tinha uma doena contagiosa.
Libby no podia acreditar no quanto ele era insolente. Curt enfureceu quando ela aceitou um convite do rico e loiro Bill Paine, de uma classe social muito superior  sua. Bill era cliente do escritrio de advogados de Blake Kemp, onde ela trabalhava. Bill reparou em Libby e comeou a paquerar com ela. Quando Curt disse o que tinha ouvido sobre Bill, ela cancelou o encontrou. E se alegrou por t-lo feito. Mais tarde, soube que Bill fizera uma aposta com um de seus amigos de que podia dormir com ela quando quisesse.
Eu no tenho nenhuma doena contagiosa  assegurou ele, em tom mais baixo e grave. Olhou o relgio. Sobram dez minutos, se formos rpidos.
Libby fez um gesto no ar.
No vim aqui hoje para me seduzir. Tenho que fazer compras. O que vim falar  que Janet quer vender o rancho a um agente imobilirio para urbanizar as terras do nosso rancho.
Fazer o qu?  ele explodiu. Uma urbanizao? Prxima a minha empresa de inseminao? Jordan soltava fascas pelos olhos. Ela est maluca!
Bem. Voc precisa det-la. 
Isto  muito grave. Que diabos est fazendo, vender sua casa? No acredito que Ridlle deixou tudo para ela. E Curt, e voc?
Diz que somos jovens e que podemos trabalhar para viver.
Jordan no disse nada. Seu silncio era to eloqente como se gritasse.
No pode despej-los disse. Tem que falar com Kemp.
Trabalho para ele recordou ela, consciente tambm de que no poderia pagar seus honorrios.
O que me leva a pergunta: por que no est trabalhando?
Libby suspirou.
O sr. Kemp foi a uma conveno de Advogados na Flrida explicou. Me disse que eu poderia tirar uns de dias de frias em sua ausncia, j que Mabel e Violet ficaram no escritrio, para o caso de surgir uma emergncia. Normalmente no tenho muito tempo livre.
Eu sei que no disse Jordan. Kemp  um advogado muito procurado em Jacobsville. Estou certo de que voc aprendeu muito com ele. No pensou em estudar Direito?
No respondeu ela. A licenciatura em Hidtria me basta. Tenho toda a educao que necessito. Estive pensando em dar aulas na escola de adultos  tarde...
Seu pai era um homem acomodado observou ele. Tinha uma coleo de moedas que estava avaliada em meio milho de dlares, no?
Era nisso que acreditvamos, mas no a encontramos. Acho que a vendeu para comprar o Mercedes a Janet.
Ele amava muito voc e seu irmo.
Libby teve que fazer um esforo para conter as lgrimas.
Quando se casou com ela. Deve ter mudado o testamento e deixou tudo para elarespondeu. Janet disse que tudo estava em seu cofre no do banco, junto com a poupana, que tambm estava em seu nome. Como estavam os documentos, o dinheiro pertencia tambm a ela e no teve nenhum problema legal para ficar com ele. Papai no nos deixou nem um centavo admitiu para finalizar.
Aqui h algo que cheira mal disse ele.
Est parecendo, sim, mas papai  deixou tudo para ela. Estava louco por Janet.
Legalizaram o testamento?
Libby negou com a cabea.
Janet diz que entregou a um advogado e que est  espera de sua resposta.
Voc conhece a lei melhor que eu, Libby. E precisa de um advogado repetiu ele. Contrate o Kemp e pea para ele investigar o caso. Tem algo cheirando mal nessa histria toda. Seu pai era o homem mais sadio que conheci. Nunca apresentou nenhum sintoma de problemas cardiovasculares.
O mesmo pensamos Curt e eu disse Libby, e suspirou, cravando os olhos no elegante carpete azul e rosa. Estava louco por ela. Possivelmente pensou que ns no precisaramos de nada. Eu sei que nos queria. .. um soluo a interrompeu.
Jordan a abraou e a atraiu para ele.
Por que no chora, Libby? perguntou-lhe. Far  bem.
Voc tambm chora? perguntou ela, saboreando o aroma masculino que  impregnava a roupa e o corpo.
Deveria morder a a lngua resmungou ele entre dentes, roando-lhe a tmpora com os lbios. O que seria do rancho se cada vez que acontecesse algo eu chorarasse? No sairo lgrimas deste tapete, garanto-lhe isso,  se no perguntarmos a minha tia.
Libby riu suavemente, apesar das lgrimas. Era um homem reconfortante, embora estava acostumado a perder a pacincia sem motivo e sua arrogncia muitas pessoas fazia desejarem no t-lo conhecido.
Por isso grita com seus empregados? Para no chorar?
Tem funcionado comigo riu ele. Est melhor? perguntou-lhe, dando uns tapinhas no ombro.
Ela assentiu, sorrindo atravs das lgrimas, que secou com um leno de papel que tinha em um bolso do jeans.
Obrigado.
Para que servem os futuros amantes? disse ele, e quando a viu ruborizar-se, soltou uma sonora gargalhada.
Pare de me perverter,  uma m influncia disse ela.
Eu no te estou pervertendo riu ele, s avisando de minhas ms intenes. Alm disso, serviu para deter a cascata de lgrimas.
No eram lgrimas. Eram gotas de orvalho.
Fale com Kemp repetiu ele, sem acrescentar que ele pensava fazer o mesmo. Se Janet tiver um testamento novo, ter que mostr-lo. No permita que ela tire vocs de suas terras sem lutar.
Acho que vou pedir para voc me ensinar disse ela. Oh, detesto discusses e brigas.
Me lembrarei disso na prxima vez que estiver me perseguindo prometeu ele.
Libby sacudiu a cabea, dando meia volta para ir embora.
Engraadinho.
Ela o olhou por cima do ombro.
Me avise quando descobrir alguma coisa disse ele. Isso tambm me afeta. No posso permitir uma urbanizao ao lado da empresa. Estressaria muito s fmeas, e mudar a empresa para outro lugar, me custaria uma fortuna. Um processo seria mais barato.
Boa idia disse Libby. Faa uma denncia contra ela.
Por que, por querer vender uma propriedade?
S tentava nos ajudar respondeu ela.
Jordan voltou a olhar o relgio.
Ainda faltam cinco minutos e..acrescentou.  uma pena. Se tivesse ficado de boca fechada, agora estaramos...
Cale-se, Jordan Powell! Srio, de todos os rancheiros arrogantes do Texas...
Quando saiu pela porta ainda continuava amaldioando-o. Mas quando se afastou da casa sorriu. Jordan era como um tnico para sua alma.


Naquela noite, Janet no disse nenhuma palavra sobre o agente imobilirio. Comeu o jantar ligeiro que Libby tinha preparado, como de costume, sem incomodar-se sequer em agradecer.
Quando volta para trabalho? perguntou a Libby, em tom irritado.
Janet tinhas os cabelos tingidos de loiro platinados, com um corte sofisticado e usava jeans com bordados de pedras que evidenciavam sua nova situao econmica.
No pode ser bom ficar o dia todo em casa sem fazer nada acrescentou.
Curt, era muito parecido com a irm, exceto que era mais alto e musculoso, olhou furioso para a mulher.
Desculpe,quando voc se ocupou da da casa ou da cozinha? Libby faz tudo desde que tinha onze anos.
No me fale nesse tom respondeu Janet. Posso mand-lo embora quando eu quiser. Tudo  meu agora.
Nada  seu at que se legalize o testamento replicou Libby sem elevar a voz, deixando seu irmo perplexo. Pode apresent-lo, acho, porque vai ter que faz-lo. Mas rancho no  seu, e possivelmente no seja nunca.
Voltou a falar com aquele rancheiro, no ? Maldito Powell! exclamou Janet. Tudo lhe parece suspeito. Seu pai sofreu um enfarte. Deixou-me tudo isso. Que mais quer? rugiu, ficando em p.
Libby tambm se levantou, vermelha de raiva.
Provas. Quero provas, e que as tenha antes de comear a vender as terras de meu pai a um promotor.
Pr... promotor? balbuciou Janet.
Esta tarde, ouvi voc ouvi falar com o agente imobilirio. Quer vender o rancho e meu pai morreu no faz ainda nem um ms.
Curt ficou em p.
Antes de vender este rancho, vai precisar de um advogado, Janet disse arrastando lentamente as palavras, para que ficasse bem claro.
E como voc vai pagar um, Curt, se recebve um msero salrio msero que apenas d para comer?
Jordan nos emprestar o dinheiro disse Libby com total segurana.
Janet jogou o guardanapo sobre a mesa sem ocultar sua ira.
Voc precisa de aulas de culinria, este jantar est asqueroso. Vou fazer umas ligaes disse, e saiu da cozinha.
Libby e Curt se sentaram de novo. Os dois estavam furiosos.
No vender o rancho enquanto me sobrar um sopro de vida no corpo disse Curt a sua irm. De todo o modo, no pode faz-lo at legalizar o testamento. E espero que tenha um testamento legtimo.
Jordan disse que devemos falar com o sr. Kemp, para que ele d uma olhada disse Libby. E acho que tambm precisaremos de um perito em caligrafia.
Curt assentiu.
Mas a histria de Jordan nos emprestar o dinheiro era um blefeconfessou Libby a seu irmo.
No acredito que Jordan queira uma urbanizao na porta de sua casa. Falarei com ele disse Curt, consciente do estrago que isso poderia fazer ao projeto de seu chefe.
Eu j falei com eleLibby respondeu, surpreendendo a seu irmo. Acredita que algo cheira mal.
Nada escapa de Jordan disse Curt. Desde a morte de papai me enterrei no trabalho para no pensar, mas devemos prestar mais ateno ao que est acontecendo com Janet.
Eu tambm fiquei mal disse Libby com um suspiro, e cruzou as mos sobre a toalha. No  surpreendente como mudou, agora que papai no est aqui? Antes  passava o dia nos abraando.
Casou-se com ele pelo que tinha, Libbyafirmou ele, amargamente.
Parecia que o amava.
Na noite que voltaram da lua-de-mel em Cancn ela foi ao meu quarto Curt confessou com os dentes apertados.
Libby assobiou. Seu irmo era um homem muito bonito, enquanto que seu pai, um homem carinhoso e encantador, tinha alguns quilos de sobra e poucos cabelos. No era de se estranhar que Janet preferisse Curt a seu marido.
Dei-lhe um tapa e disse que no pensasse em dizer nada a papai. Papai no soube nunca.
Curt calou-se um momento e passou a mo pela mandbula. Depois sacudiu a cabea com incredulidade.
Como pde casar-se com uma mulher assim?
Ela o adulava com muitos carinhos e com a ateno que dava a ele disse Libby, com tristeza. Papai teria feito qualquer coisa por ela, inclusive mudar o testamento. E se for assim, Curt, teremos que aceitar.
No at que me provem que no o falsificaram  Curt exclamou, teimoso. No renunciarei a nossa herana sem lutar, e voc tambm no.
Libby suspirou.
Ok, irmo mais velho. O que quer fazer?
Quando volta a trabalhar? perguntou ele.
Na segunda-feira. O sr. Kemp est viajando.
Bem. Ento na segunda-feira consiga uma entrevista para ns.
Est bem disse ela, que j se sentia muito melhor.
Curt recostou-se na cadeira e olhou sua irm com expresso divertida.
Ento foi ver Jordan comentou. At pouco tempo atrs, cada vez que o via saa correndo.
Sempre estava gritando com algum recordou ela. Me intimidava. Sobre tudo quando terminei o colgio. Eu gostava muito dele, de verdade, e no queria que ele soubesse.
Curt olhou sua irm com afeto.
Sabe? eu pensava que Jordan tambm gostava de voc.  apenas oito anos mais velho que voc.
O que est dizendo? Ele nunca gostou de mim. Nunca olhou para mim  Libby dirigiu um olhar fulminante a seu irmo. Em todos os anos em que vivemos aqui, quase nunca sorriu para mim. S um pouco nos ltimos meses. Sempre me tratou como seu tivesse uma doena contagiosa!
Curt sorriu. Parecia-se muito com sua irm. Os dois tinham o mesmo cabelo negro e encaracolado e os mesmos olhos verdes.
Ele mexe com voc, te perturba, faz voc rir disse ele. E voc faz o mesmo. A gente nota essas coisas. E fica furioso se algum faz algum comentrio negativo sobre voc.
Quem diz coisas negativas sobre mim?  Libby perguntou, abrindo muito os olhos.
A gerente dos Armazns Lorde.
Ah, Sherry King. No pode evitar- Libby explicou recostando-se na cadeira. Estava louca por Duke Wright e ele queria me levar ao Baile do Jeans. Eu no quis ir e ele no convidou ningum mais. Pobre Sherry, me deu pena.
Duke no  seu tipo Curt disse. Alm disso, no acredito que volte a se casar. Sua mulher levou seu filho de cinco anos para Nova Iorque, onde trabalha agora. Ele diz que nem sequer cuida dele, que s pensa em trabalhar para que a promovam. E quem cuida do menino na verdade,  sua irm, enquanto ela viaja por todo mundo vendendo propriedades.
O mundo mudou, Curt  Libby observou. As mulheres agora competem com os homens pelos mesmos trabalhos. E tm que trabalhar muito para serem promovidas, igual aos homens.
Curt entrecerrou os olhos.
Que as consigam antes de ficarem grvidas grunhiu.
Sempre h acidentes disse ela, encolhendo os ombros.
Nenhum meu filho ser fruto de um acidente exclamou ele com firmeza.
Falou o sr. Sabe-tudo brincou ela. O que nunca comete enganos.
Curt bateu em seu ombro com o guardanapo.
Voc nem sequer se arrisca a colocar o dedo do p na gua para ver se est fria, por isso no chame minha ateno.
Libby soltou uma risadinha.
Sou sensata assegurou divertida. Eu no gosto de me arriscar. Prefiro a rotina de meu trabalho e no me colocar em confuses emocionais.
Curt a estudou um segundo em silncio.
Voc sempre procura evitar qualquer risco, no ? murmurou.
Libby moveu um ombro, inquieta.
Papai e mame passavam o dia discutindo, lembra-se? E eu jurei que nunca me veria em uma situao como essa. Mame me contou que quando papai e ela se casaram eram muito felizes. Mas seis meses depois ela ficou grvida de voc e desde ento no tiveram uma refeio sem brigar Libby sacudiu a cabea. Isso significa que no se pode confiar em suas emoes. O amor ... difcil concluiu. E causa loucura, estou certa disso.
Por que no pergunta ao Kemp se  por isso que ele continua solteiro? Tem trinta e tantos anos e nem sequer esteve comprometido.
Quem o agentaria? perguntou ela. E rindo acrescentou: Porque alm disso  um bruto. Outro dia tirou outro advogado a golpes do escritrio. Sorte dele que havia um tapete felpudo na entrada e suavizou a queda do pobre homem. Se no, quebraria o traseiro.
O que ele queria?  Curt perguntou.
No tenho idia, mas no acredito que volte como cliente.
Eu tambm no  Curt riu.
Naquela  noite Libby, foi cedo para a cama. Ainda pensava em seu pai e no podia acreditar que ele no tivesse mencionado nem a ela nem a seu irmo no testamento. Seu pai os amava, disso estava segura.
Tambm pensou em Jordan Powell e no comentrio de Curt sobre achar que ele gostava dela. A s idia fez que um estremecimento percorresse todo seu corpo. Mas no ia acontecer nada, assegurou-se. Jordan era muito bonito e podia ter todas as mulheres que quisesse. Libby Collins seria seu ltimo recurso, mas como ainda no chegara o fim do mundo, ela estava fora da disputa.
Virou-se na cama, fechou os olhos e dormiu.


CAPTULO 2




Na manh seguinte, Janet no apareceu para tomar o caf da manh. O Mercedes novo no estava na garagem e a viva no tinha deixado nenhum bilhete. Libby interpretou isso como um mau pressgio.
O fim de semana passou como sempre, com a nica exceo da ausncia de Janet. A caminhonete de Libby ficou pronta na sbado e Curt foi busc-la na cidade. No era to luxuosa como um Mercedes, mas tinha um bom motor e servia para carregar coisas como os fardos de feno e os blocos de sais minerais que necessitava para o gado.
Libby voltou a trabalhar no escritrio de Blake Kemp na segunda-feira pela manh, com a sensao de no ter tirado frias.
Violet Hardy, a secretria do sr. Kemp, de cabelos escuros, olhos azuis, rosto atraente e um pouco acima do peso, sorriu ao v-la entrar.
Ol! Teve umas boas frias?
Passei-as trabalhando confessou Libby. Que tal as coisas por aqui?
Nem  pergunte grunhiu Violet.
To mal assim?
Mabel, uma senhora j av que trabalhava na recepo, virou a cadeira antes de transferir uma chamada ao sr Kemp.
Mal no  a palavra, Libby  a mulher disse em um sussurro. O advogado que o sr. Kemp contratou como substituto confundiu os casos e mandou os clientes a julgamentos diferentes, em diferentes condados.
Sim continuou Violet, uma antigo cliente apareceu e brigou com o sr. Kemp. Ele devolveu o soco e os dois terminaram brigando na rua. O chefe de polcia, Cash Grier, separou-os e quase prendeu o sr. Kemp.
Mas e o outro sujeito? No foi ele quem comeou?
Era Duke Wright  Violet confessou. E o chefe Grier disse que, em vez de culpar o sr. Kemp por cuidar do divrcio da sra. Wright, deveria agradec-lo por no arruin-lo com o processo do divrcio.
E ento o que aconteceu?  Libby perguntou.
O sr. Wright deu um murro no chefe da polcia municipal.
Uau. Isso que  pensar com a cabea Libby comentou. E acho  que Duke est no hospital.
No, mas esteve atrs das grades at pagar a fiana Violet explicou. No acho que ele tenha vontade de fazer isso de novo.
Desde que temos o chefe Grier o crime diminuiu em cinqenta por cento disse Violet sorrindo.
Com a colaborao de seu ajudante, Judd Dunn  Libby recordou.
Pobre sr. Wright. Tem uma sorte de co. Lembram-se de Jack Clark, que trabalhava para ele e o condenaram por matar aquela mulher em Vitria? Para o sr Wright no foi nada boa a publicidade que fizeram do caso. Tudo aconteceu quando tentava ficar com a custdia de seu filho.
Ele teria menos problemas se no passasse tanto tempo procurando-osbalbuciou uma voz grave em suas costas.
As trs mulheres pularam em suas cadeiras. Blake Kemp, advogado e para elas seu chefe, estava parado, com uma xcara de caf em uma mo e uma pasta na outra. Era to bonito quanto Jordan Powell. Tinha o cabelo negro e encaracolado, os olhos azuis e uma expresso plcida e agradvel que enganava a quem no o tivesse visto plantado diante de um jurado em um julgamento. A verdade era que quando se encarregava de um caso, ningum queria enfrent-lo, mesmo que tivesse uma marca arroxeada na bochecha.
Duke Wright, Libby pensou com seus botes.
Libby, antes de nada, pode preparar um caf, por favor? pediu, e em seguida dirigiu um olhar fulminante a Violet. Dispenso o que dizem os estudos sobre o que me convm ou no me convm. Quero cafena. Ca-fe--na repetiu, slaba a slaba.
Violet levantou o queixo e o olhou fixamente nos olhos, sem deixar-se amedrontar.
Sr. Kemp, se no bebesse tanto caf, no perderia to facilmente a pacincia advertiu ela, que tentava h um bom tempo, convencer seu chefe a tomar caf descafeinado. Por favor, j tirou duas pessoas do escritrio a murros em menos de um ms. O chefe de polcia Grier diz que  um novo recorde.
Srta. Hardy  Kemp disse saltando fascas pelos olhos. Quer continuar trabalhando aqui amanh?
Mas, senhor...
Eu gosto de cafena, no vou renunciar a um caf bem forte  Kemp disse, dando o assunto por encerrado. No mude a rotina do meu escritrio, certo?
Mas, sr. Kemp...
No me lembro de ter sugerido nada pessoal, srta Hardy, e asseguro que poderia acrescentou, percorrendo com seus olhos azuis a sinuosa figura feminina, duas medidas acima da que correspondia a sua estatura.
As trs mulheres contiveram o flego, indignadas, e olharam furiosas seu chefe.
Violet ruborizou e ficou de p, como impulsionada por uma mola.
Me... meu pai sempre dizia que uma mulher deve ter aspecto de mulher, no de esqueleto. Pode que eu esteja um pouco gorda, sr. Kemp, mas ao menos fao algo para solucion-lo.
Ele olhou a caixa de bolo que havia sobre a mesa de sua empregada.
Moro perto do do Rancho Hart acrescentou Violet para explicar a presena do bolo em sua mesa, e Tess me pediu que fosse busc-la.  para um ch de caridade Violet soltava fumaa pelas ventas. Eu no como bolo. No mais.
Kemp ficou olhando-a at que Violet enrubesceu e se sentou. Suas mos tremiam.
Me despea se quiser, sr. Kemp, mas nada do que eu disse era to cruel como o que insinuava seu olhar Violet engasgou. Sei que peso muito, no tem que me esfregar isso na cara cada vez que fala comigo. S queria ajud-lo.
Mabel e Libby continuavam olhando seu chefe, que se aproximou de Violet e disse, pondo a pasta em cima de sua mesa:
H seis erros de ortografia. Volte a escrev-lo. E me avise quando estiver preparado o caf.
E entrou em seu escritrio, batendo a porta estrondosamente.
Como se algum que no fosse farmacutico pudesse ler esta letra Violet murmurou, furiosa.
Libby deixou escapar o flego que estivera contendo e olhou para ela. Era a primeira vez nos oito meses que trabalhava no escritrio que a via responder ao sr. Kemp daquela maneira.
J era hora disse Mabel, rindo encantada. No  certo, deixar que um homem pise em voc, por mais louca que esteja por ele.
Shh Violetexclamou. Ele pode ouvir.
Fique sossegada  Libby disse. Estou orgulhosa de voc, Violet.
Eu tambm acrescentou Mabel.
Violet suspirou.
Acho que que me despedir. E talvez seja melhor. No posso evitar, sempre tento cuidar dele e ele detesta isso explicou, com uma grande tristeza em seu olhar. Emagreci sete quilos acrescentou em um murmrio, e estou usando um nmero menor de roupa.
Um regime novo?  Libby perguntou, enquanto dava uma olhada em seu correio eletrnico.
Uma academia nova, s para mulheres, e eu adoro.
Libby a olhou com admirao.
Est levando isso muito a srio, no ?
Violet encolheu ligeiramente os ombros. Usava um vestido de malha de cor malva com o pescoo fechado com pregas no busto e uma saia reta que marcava os quadris. Era o tipo de vestido que pior lhe assentava, mas ningum tinha coragem para  dizer isso .
Tinha que fazer algo disse. Olhe para mim, sou enorme.
Nem tanto, mas me parece muito bom que esteja fazendo esse esforo, Violet  Libby disse. E para no tornar as coisas mais difceis, quando comermos juntas nem Mabel nem eu pediremos sobremesa.
No se preocupe com isso. Quase todos os dias tenho que ir para casa na hora de comer para ver como est minha me  Violet confessou. Ela no quer que eu v. Diz que estou desperdiando minha vida, me preocupando tanto por ela, e que deveria me divertir mais, mas desde a morte de meu pai j teve dois enfartes, e no posso deix-la sozinha.
Violet, o cu existe para gente como voc Mabel murmurou.  uma mulher excepcional.
Todo mundo tem problemas disse Violet, diminuindo sua importncia por completo. At o sr. Kemp, eu acho. E  uma boa pessoa. Quando me avisaram de que minha me tinha tido um enfarte, ele me levou ao hospital.
Sim,  uma boa pessoa  Libby disse, e voc tambm.
 melhor preparar aquele caf disse Violet. Pensei que poderia faz-lo metade com cafena e metade descafeinado, e que ele no perceberia. Ultimamente est muito tenso. Sempre apressado, sempre estressado. Toma caf como se fosse gua, e  terrvel para seu corao. Meu pai morreu no ano passado de um enfarte. Eu s queria ajudar.
Libby ficou curiosa ao ouvir que o pai de Violet tambm tinha morrido de um enfarte, como seu pai, fazia to pouco tempo.
Violet  a nica pessoa que conheo que poderia dizer algo bom de um assassino em srie disse Libby. Pior ainda, at da minha madrasta.
Ai! grunhiu Mabel. Isso sim que seria difcil. As pessoas de Brantville ainda falam dela e do que aconteceu ao velho Darby.
Libby, que acabava de preparar o caf, deu um pulo.
O que disse?
J no contei isso alguma vez? disse Mabel, sem prestar muita ateno.
Nesse momento o telefone tocou e ela interrompeu a conversa.
Um momento. bom dia, Escritrio de Advogados Kemp disse. Sim, senhora, passarei a ligao para ele.
Comeou a apertar a tecla do interfone quando viu que esta j estava apertada. A luz do interruptor estava acesa. Mabel trocou um olhar de horro com Libby, que tambm acabava de dar-se conta de que certamente Blake Kemp tinha escutado toda a conversa. Rapidamente e sem dizer nada a Violet, a recepcionista desconectou o interfone e  voltou a conect-lo.
Sr. Kemp, a sra. Lawson na linha dois.
Mabel esperou uns segundos, desligou e voltou a olhar para Libby, sem atrever-se a dizer a Violet que provavelmente o sr. Kemp tinha escutado tudo o que dissera sobre ele.
Sua madrasta disse a Libby, trabalhava em um asilo em Brantville e convenceu um pobre ancio para que deixasse tudo a ela explicou, meneando a cabea. Dizem que nem sequer fez um funeral decente. Que mandou crem-lo, e que para esse dia at comprou um modelo exclusivo, muito caro.
Libby comeou a ter calafrios. Havia muitas coincidncias para ser uma mera casualidade. Janet tambm quisera cremar seu pai, mas Curt e Libby ameaaram processar o diretor da funerria se atendesse aos desejos de sua madrasta.
Violet no disse nada. Tinha empalidecido visivelmente e em um momento em que Mabel estava ocupada atendendo uma chamada, ela se aproximou da mesa do Libby e disse em voz baixa:
Tambm queria cremar seu pai, no ?
Libby assentiu.
Ser melhor que fale com o sr. Kemp.
Tem razo. Mabel, quando o sr. Kemp terminar de falar ao telefone, diga que eu gostaria de v-lo, por favor.
Assim que eu gosto! disse Mabel. J desligou. Um momento acrescentou, pressionando uma tecla. Sr. Kemp, Libby deseja falar com o senhor quando tiver um momento.
Diga-lhe para entrar agora, sra. Jones.
Boa sorte disse Mabel, cruzando os dedos.
Libby sorriu para ela.

Entre disse o sr. Kemp abrindo a porta para Libby e fechando-a atrs dela. Sente-se. No preciso de telepatia para saber no que est pensando. Ontem  noite Jordan Powell, me ligou.
Que rpido disse ela, arqueando as sobrancelhas.
Est preocupado, e certamente com razo acrescentou Kemp. pedi a um detetive particular que investigasse o passado da Janet e averiguou que no  a primeira vez que sua madrasta fica viva. Tambm a expulsaram de um asilo por seduzir os pacientes mais ricos. Pelo visto, um deles, vivo e sem filhos, morreu por causas ainda no muito claras e deixou tudo para ela.
Libby sentiu o seu sangue gelava.
E no conseguiu o suficiente com isso? exclamou em voz alta.
O tiro saiu pela culatra. O pobre homem, gostava tanto de corridas de cavalos que precisou de toda sua fortuna para pagar as dvidas.
Ento, depois disso Janet decidiu fazer o mesmo com meu pai.
Kemp negou com a cabea.
No imediatamente depois. Tambm houve um tal Hardy em San Antonio.
Libby deu um pulo na cadeira. No podia ser!
Acha que Violet gosta de morar em um apartamento de aluguel com sua me invlida? Seus pais tinham dinheiro. Mas uma garonete do restaurante favorito do sr. Hardy comeou um romance muito apaixonado com o velho e o convenceu a emprestar duzentos e cinqenta mil dlares para evitar a falncia e o suicdio de seu pai. O homem assinou um cheque e, embora pensasse dar ordem no banco para que no o pagassem, teve um enfarte antes de poder faz-lo. Morreu exatamente pouco depois que o viram com uma atraente loira em um motel do centro de San Antonio.
Acredita que foi Janet? perguntou Libby, preocupada. Que no morreu de um enfarte, que ela o matou?
No que acredito  que h muitas coincidncias em seu passado para no suspeitar disse Kemp secamente. Mas tingiu o cabelo de outra cor e nenhuma testemunha conseguiu identific-la no arquivo de reconhecimento da polcia.
Libby sentia se formava um n na garganta que a impedia de respirar.
E acredita que tambm matou meu pai?
Isso  algo que devemos contemplar como uma possibilidade disse Kemp. Se eu conseguir fazer com que se sinta acuada, obrigarei-a a confessar...
libby engoliu a saliva.
Sr. Kemp comeou, Curt e eu no ganhamos dinheiro suficiente...
Ele ergueu a mo para interromp-la.
Todos os advogados aceitam clientes de graa de vez em quando. E faz meses que no aceito nenhum, assim Curt e voc podem ser minha colaborao ao sistema este ano acrescentou, e sorriu, algo estranho nele, e que lhe dava um aspecto mais juvenil e menos perigoso.
No sei o que dizer  Libby balbuciou, sem poder acredit-lo.
No diga nada respondeu o advogado. Comporte-se como se no soubesse de nada, como se no suspeitasse nada. No 	queremos que ela desaparea de repente sem deixar rastro. O importante  ir pressionando-a pouco a pouco. Por ora, s diga que encarregou a um advogado a legalizao do testamento. E por favor, no comente com Violet... o que falei a voc de seu pai acrescentou. Os largos ombros se moveram inquietos sob o terno de cor nata, como se conduzissem sobre eles uma pesada carga.  muito... sensvel.
Aquele era um comentrio muito surpreendente na boca de um homem to insensvel, Libby pensou, mas no se atreveu a dizer nada em voz alta. Ia virar    a maaneta da porta quando seu chefe a chamou de novo.
Sim, senhor?
Quando preparar outro caf, coloque a metade de descafeinado.
Desta vez a expresso do rosto dela no pde ocultar sua surpresa e incredulidade.
Mas agora o quero bem forte e sem leite acrescentou. Me avise quando estiver pronto e sairei para busc-lo.
J est disse Libby.
Kemp seguiu Libby pelo corredor com uma xcara na mo. Ao passar pela mesa do Violet, olhou-a com uma expresso estranha, mas no disse nada. Ela manteve os olhos cravados na tela do computador at que seu chefe terminou de servir-se de uma xcara de caf e voltou para seu escritrio.


Libby dirigia pelo caminho de sua casa em sua caminhonete quando viu  Jordan a cavalo, fiscalizando um grupo de homens que transportava algumas vacas prenhes a pastos mais prximos ao estbulo. Que bonito estava, pensou Libby, com as costas retas sobre a arreios e o chapu vaqueiro de cor nata de aba larga que tanto gostava enterrado sobre as sobrancelhas.
Quando Jordan ouviu o som do motor pelo atalho, virou a cabea e fez um sinal para que parasse.
Libby estacionou junto  cerca, desligou o motor e ficou de p no estribo do veculo para falar com  Jordan por cima do teto.
Viu Kemp? perguntou ele, enquanto desmontava e saltava a cerca para falar com ela.
Sim. Disse que voc ligou para ele.
Fiz algumas perguntas e as respostas me deixaram muito preocupado disse ele, rodeando a caminhonete.
As mos masculinas a seguraram pela cintura para desc-la at o cho. Por  um momento seus corpos ficaram muito prximos. Muito. Libby aspirou a fragrncia da loo masculina e sentiu o calor que desprendia o corpo de Jordan junto ao dela.
Quando se arruma um pouco, at que no fica to mal comentou ele, referindo-se a leve maquiagem que usava e ao conjunto simples cinza que utilizava para o trabalho e que realava a cor verde de seus olhos.
Quando no se arruma, voc tambm no fica mal replicou ela. Que respostas?
Voc pode imaginar respondeu ele solenemente. No sei se  aconselhvel que Curt e voc estejam sozinhos com ela em casa. Podem fechar as portas de seus quartos com chave?
 uma casa velha, Jordan disse ela.
Diga ao Curt para colocar trancas em seu dormitrio e no seu.
Mas por qu?  Libby perguntou, sem entender muito bem as razes.
Jordan a estudou em silncio alguns segundos antes de responder.
H formas muito simples de provocar um ataque do corao, entre elas uma seringa cheia de... nada, s isso.
Libby ficou sem fala durante uns segundos enquanto em sua mente se mesclavam as palavras do Jordan com as de seu chefe.
Acha que... que se poderia saber se fizessem autpsia em meu pai?
No estou certo, mas a julgar por todos esses programas de televiso sobre crimes e mdicos forenses, eu diria que sim disse ele. Ergueu-lhe o queixo com a mo e a obrigou a olh-lo. Fique tranqila  assegurou. Estou to perto de voc, como o telefone. Noite e dia.
Obrigado, Jordan.
Os dedos masculinos deslizaram pela cintura de Libby enquanto ele estudava a expresso de seu rosto com ateno. De repente, seus olhos se cravaram famintos nos lbios femininos.
O mundo parou. Libby o olhava nos olhos sem quase poder respirar. Sentia a dor de seu corpo, a febre, o desejo. Engoliu em seco, esperando que ele no notasse.
Se jogar bem suas cartas ele murmuou, deixarei que me beije.
Desculpe?
Onde, se no conseguir experincia de verdade? acrescentou ele, encolhendo os ombros. Duke Wright poderia entrar no asilo local...
Tem trinta e seis anos! exclamou ela. Isso no  ser velho.
Eu tenho trinta e dois assinalou ele. No me falta nenhum dente. E ainda posso correr mais depressa que dois de meus cavalos.
E isso  um incentivo para beij-lo?
Pense nas vantagens, me beijar na metade de uma corrida observou ele.
Libby ps-se a rir. Jordan era um caso, e ela o adorava.
Levarei isso em conta prometeu. Mas no tenha iluses. A cidade est cheia de solteiros. Ter que sentar e esperar.
Esperar o qu? perguntou Jordan,  acariciando sua cintura com os dedos.
No sei. Natal? Poderia beij-lo como parte de meu presente.
Jordan arqueou as sobrancelhas.
E a outra parte? perguntou.
Ainda no  Natal respondeu ela. Oua, tenho que ir para casa  preparar o jantar.
Vou mandar Curt para casa agora mesmo.
Para no me deixar sozinha com a Janet?  Libby perguntou.
Para ficar mais tranqilo  corrigiu ele. Me acostumei com voc, como vizinha, quero dizer, e eu no gostaria de ter que acostumar com outro, na minha idade disse, e a atraiu para ele at colar totalmente seu corpo ao dela, to perto que ela sentiu a dureza das coxas masculinas contra as pernas. Venha sussurrou com um sorrizinho. Morre de vontade de me beijar.
Sim? murmurou ela, estudando seus lbios.
Desesperadamente.
Libby sentiu o roar do nariz de Jordan no seu. Perto  dali, um cavalo relinchou. O vento movia as folhas das rvores prximas, mas ela s ouvia os batimentos de seu prprio corao. No mundo no existia mais nada que a boca de Jordan, apenas a uns centmetros da sua. Ele nunca a tinha beijado. E ela queria que o fizesse. Desejava-o com todas suas foras.
As mos de Jordan lhe apertaram a cintura e a puxaram ainda mais para ele.
Venha, covarde, faa-o.
Libby tinha as mos contra o torso masculino. Sentiu o peito forte e musculoso sob o tecido, saboreou o flego que lhe queimava e deslizou os braos at  rodear os ombros. Jordan a tinha hipnotizada. Naquele momento, tudo o que desejava era afogar-se nele.
Assimsussurrou ele.
Ela fechou os olhos e ficou nas pontas dos ps, para que que seus lbios se unissem aos lbios masculinos pela primeira vez. Sentiu que seus joelhos fraquejavam. Por um momento pensou que no iriam suport-la, mas ento se deu conta de que Jordan no se movia nem reagia.
Frustrada, Libby se elevou um pouco mais, rodeando seu pescoo com os braos e atraindo-o para si, mas no conseguiu mov-lo.
Maldito...
Era o convite que ele estava esperando. Jordan esmagou os lbios contra a boca entreaberta de Libby e contraiu os braos ao redor de seu corpo. Ela gemeu com onda de sensaes que percorreu todo seu corpo. Nunca tinha sido assim. Estava ardendo por dentro e por fora. Toda ela era desejo, desejo, entrega...
No , Jordan!
O grito rompeu a magia. Jordan virou a cabea para ver um de seus homens fazendo gestos com um chapu de aba larga para avis-lo da chegada de um caminho.
 a encomenda que fiz murmurou, soltando-a lentamente. Que inoportuno!
Jordan no sorriu, e Libby era incapaz de pronunciar uma s palavra. Acariciou  com os dedos os lbios ligeiramente inchados.
Pode me convidar para sair e poderamos nos perder em algum caminho deserto sugeriu ele.
Ela respirou fundo e sacudiu a cabea para clarear um pouco as idias.
No seduzo homens em carros estacionados.
Jordan estalou os dedos.
Que pena.
Qualquer coisa, ligo para voc disse ela, olhando por cima de seu ombro.
Ok, tenho que trabalhar. Mas direi ao Curt que volte para casa disse ele. Acariciou-lhe a bochecha com a ponta do dedo indicador. Tome cuidado, ok?
Libby conseguiu esboar um ligeiro sorriso.
Ok.
Jordan saltou de novo a cerca e montou em seu cavalo.
At mais tarde disse, e se afastou para os pastos onde estava o caminho.
Libby assentiu com a cabea e viu como se afastava, pensando que sua vida acabava de mudar de rumo, da forma mais inesperada.


CAPTULO 3



Mas quando Libby chegou em sua casa, no havia nem sinal de Janet nem de sua Mercedes. Na mesa da cozinha encontrou um bilhete que dizia: Fui para Houston para fazer compras, voltarei amanh.
Quando  estava lendo, Curt apareceu, sem chapu e suado.
Ela saiu? perguntou.
Sim, foi para Houston. Voltar amanh.
Maravilhoso  Curt disse. Assim terei tempo para colocar as trancas em nossos quartos.
Falou com Jordan, no ?
Sim, e pelo visto te beijou murmurou ele, com um sorriso de orelha a orelha. O pobre Harry quase se desgastou quando chegou o caminho. Gostou ou no?
Quer que o convide para sair e me perca com ele em algum caminho solitrio disse ela.
E voc, o que disse?
Que no seduzo homens em carros estacionados,  obvio  assegurou ela.
Irmzinha, me escute um momento disse ele em tom solene. Acho que nunca falamos a srio sobre Jordan...
E tampouco temos que faz-lo agora  interrompeu ela. J no sou criana e conheo sua reputao. Estava brincando, eu sei.
Curt a olhava sem sorrir. Conhecia perfeitamente a fama de Jordan com as mulheres e no permitiria que sua irm fosse mais uma em sua lista.
Disso voc no sabe nada.
Libby clareou a garganta.
Bem, de qualquer forma no importa. Ele no  homem de casar-se e eu no sou uma mulher frvola. Alm disso, ele gosta mais das rainhas de beleza e das filhas de senadores.
Curt titubeou uns segundos, mas sua irm sorriu antes de que pudesse dizer mais alguma coisa.
Esquea isso, j temos muitos problemas sem necessidade de acrescentar mais um. Vamos  loja de ferragens, comprar as trancas antes que Janet volte.

Quando Libby chegou em casa na tera-feira  tarde depois do trabalho, ainda no podia acreditar que Violet, farta de humilhaes, tivesse deixado seu trabalho e estivesse agora s ordens de Duke Wright. Blake Kemp no aceitara isso muito bem. Mas os nimos subiram de Libby quando viu a caminhonete de Jordan estacionada diante de sua casa. Ele estava sentado na lateral da parte de trs do veculo, esculpindo um pedao de madeira com uma navalha. Quando viu Libby aproximar-se saltou ao cho para saud-la.
Chegou tarde se queixou ele.
Tive que ficar escrevendo umas cartas  informou ela.
Isso  tarefa de Violet.
Ela se foi disse Libby com um suspiro. Vai  trabalhar com Duke Wright.
Mas se ela  louca pelo Kemp disse Jordan.
O que disse? perguntou ela, olhando-o. Como sabe?
Todo mundo sabe. Violet  louca pelo Kemp, sempre foi Jordan olhou ao seu redor. Janet no apareceu. Curt disse que se foi a Houston.
Isso estava escrito no bilhete que nos deixou disse ela, caminhando para o alpendre da casa. Curt colocou as trancas nas portas do seu quarto e no meu informou. Gostaria de um caf?
Com ovos mexidos, bacon e uma torrada disse ele seguindo-a at a cozinha.
 hora do jantar, no de tomar o caf da manh! exclamou ela. E pensava preparar um guisado de vitela.
Jordan se aproximou dela e a segurou pela cintura com as duas mos.
Se quiser que me case com voc, tem que me mostrar que  uma boa cozinheira.
me casar...?
Mas antes que pudesse terminar a frase, Jordan aprisionou seus lbios entreabertos com a boca e a beijou devagar, com ternura, mas com as mos agarrando firmemente a cintura feminina, como se quisesse mant-la separada dele quando na verdade o que desejava era apert-la contra seu corpo.
Libby estava certa de que Jordan estava brincando com ela. Sem dvida nenhuma. Ele no queria casar-se com ningum. O condado inteiro sabia. Ele dissera isso vrias vezes.
Pare de fazer isso disse ele, afastando a cabea uns centmetros.
O qu?
Pensar. No pode beijar um homem e fazer clculos analticos ao mesmo tempo.
Voc disse que nunca se casaria.
Talvez tenha mudado de idia disse ele, solenemente.
E sem dar oportunidade de responder, voltou a beij-la, embora desta vez foi um beijo muito mais enrgico e exigente, invasor e possessivo. Jordan a abraou apaixonadamente e a puxou contra ele, arrancando um gemido de prazer dos lbios femininos. Libby sentiu a repentina dureza do corpo masculino contra seus quadris. Como se no gostasse que ela percebesse, Jordan se afastou ligeiramente.
Isto est comeando a virar um hbito disse ela, quase sem respirao.
Os olhos de Jordan desceram at os seios que se adivinhavam sob a blusa e os dois mamilos eretos que marcavam o tecido de algodo, e se iluminaram com um repentino brilho.
No me olhe assim sussurrou ela.
Voc me deseja disse ele. Posso ver isso, sentir isso.
Arrogante... comeou a dizer ela, furiosa.
Jordan a segurou pelos quadris e a apertou contra seu corpo.
 mtuo disse ele.
J percebi alfinetou ela, afastando-se, com as faces vermelhas de vergonha.
No seja to criana ele disse, em tom suave. J tem idade para saber como  o desejo.
No permitirei que me seduza em minha prpria cozinha para que prepare algo de comer disse ela, lhe dando um empurro.
Ento me convida? insistiu ele, divertido, seguindo com os olhos a figura feminina enquanto ela se movia entre os armrios da cozinha e o fogo. No vai trocar de roupa? perguntou. No me importo de ajudar.
Posso me vestir sozinha respondeu ela.
Eu estava me oferecendo para desp-la observou ele.
Libby sentiu que suas faces ardiam. Era uma mulher moderna e independente, mas a idia dos olhos escuros de Jordan deslizando sobre seu corpo nu causou um efeito imediato de prazer que percorreu todo seu ser. Ainda mais depois do beijo apaixonado que trocaram.
No deveria sair por a beijando as mulheres, a menos que seja a srio ela o repreendeu, colocando umas fatias de bacon em uma frigideira.
O que a faz pensar que no era srio? disse ele, sentando-se escarranchado em uma das cadeiras da cozinha.
Voc? O solteiro contumaz por convico?
Sempre h uma mulher da qual no pode se manter afastado disse ele, sem deixar de olh-la com os olhos carregados de desejo.
No para voc disse ela.
Acredita nisso?
Libby acendeu uma das bocas do fogo e colocou a frigideira em cima. De repente, Jordan franziu o cenho.
O que est fazendo? No est pensando em fritar o bacon a? perguntou horrorizado.
E, levantando-se de um salto, tirou-lhe a frigideira das mos e colocou as fatias de bacon em um prato de papel. Depois as cobriu com papel de cozinha.
Tem certeza de que  assim que se frita?  ela perguntou rindo.
No microondas. Onde est?
O qu?
O microondas repetiu Jordan.
No temos.
O que diz? Todo mundo tem microondas.
Ns no afirmou Libby.
Jordan estudou a cozinha em silncio e deixou o prato em cima da mesa. O forno tinha ao menos dez anos e nem sequer havia lava-loua. Tudo era velho, como a frigideira de ferro que era usada diariamente para preparar a comida.
No tinha percebido que as coisas estivam to mal murmurou ele. Acreditava que seu pai tinha dinheiro.
At que se casou com  Janet. No gostava de comer em casa disse Libby. Meu pai queria reformar a cozinha, mas ela o convenceu a comprar um anel de diamantes.
Sinto muito, sinto muito.
No importa disse ela, comovida pela inesperada desculpa. Estou acostumada a viver assim.
Nunca se queixa disse ele, emoldurando seu rosto com as mos.
Ela sorriu.
Do que vou me queixar? Sou jovem, forte e muito capaz de fazer tudo o que  preciso.
Jordan a beijou meigamente.
Isso  melhor que a sobremesa murmurou, intensificando a presso do beijo. Vem aqui!
Jordan a puxou contra ele e a beijou avidamente, at deixar os lbios dela ligeiramente inchados e arroxeados da presso. Libby adorava beij-lo, e desejou que aquele momento no terminasse nunca.
Mas de sbito ele se afastou.
Isso no est certo murmuou asperamente. Curt chegar logo e no quero que nos encontre na mesa da cozinha.
Libby abriu a boca escandalizada.
Jordan!
Ele deu de ombros e a olhou.
Era a onde estvamos a ponto de terminar disse ele, resmungando  frustrado. Deu-lhe o prato de bacon. Toma, ser melhor que o frite como sempre. Aqui, no vai cozinhar sozinho.
Libby sorriu. Colocou novo o bacon na frigideira e jogou os pedaos de papel toalha que o cobriam ao lixo.
Por que jogou? Pode-se aproveitar perguntou Jordan.
Bactrias disse ela.  melhor no usar nada que esteja em contato com carne crua.
Ensinaram isso para voc na universidade?
E muitas coisas mais.
Tambm ensinam como usar um preservativo? perguntou Jordan maliciosamente, sem poder esquecer o que acabava de acontecer entre os dois.
Libby ruborizou.
 obvio que no.
No importa disse ele. Eu ensinarei quando chegar o momento.
No penso usar nenhum preservativo.
Quer crianas em seguida? insistiu ele.
No penso me deitar com voc na mesa da cozinha! exclamou ela.
De repente se fez um silncio estranho. Jordan fitava cuidadoso por cima do ombro de Libby para a porta e a expresso de seu rosto no tinha preo. Ela virou a cabea e viu seu irmo de p, apoiado no batente da porta da cozinha, olhando-os com expresso de estranheza.
No diga nada, Curt disse ela. Era uma conversa hipottica.
A parte do preservativo no esclareceu Jordan com um sorriso diablico. Sabia que no ensinam a utiliz-los na universidade?
Curt no pde conter-se mais e explodiu em gargalhadas.
Libby atirou no rosto dele o pano de pratos.
Os dois, fora de minha cozinha! Chamarei quando estiver pronto. Fora!


Durante o jantar, Jordan informou aos dois irmos de que tinha contratado  um detetive particular em San Antonio para que investigasse o passado de Janet e colaborasse com Blake Kemp. Ao mencionar o pai de Violet, outra possvel vtima de sua madrasta, Curt perguntou:
Ela trabalha para Kemp, no ?
No mais  Libby respondeu. Foi trabalhar com Duke Wright.
Pobre Duke  Curt disse. Ainda continua tentando conseguir a custdia de seu filho.
No  o primeiro homem que perde a mulher por culpa do trabalho disse Jordan, embora neste caso  o trabalho da mulher acrescentou, olhando para Libby. E para que fique bem claro, para mim voc  mais importante que um novo touro, por muito puro sangue que seja.
Obrigado disse ela, com ironia.
 melhor deixar as coisas bem claras desde o comeo disse ele, com a mesma ironia. Por outro lado, eu tambm gostaria de saber se tiver inteno de estudar Direito e me largar para trabalhar em algum escritrio elegante na cidade.
Ningum sabe o que nos pode proporcionar o futuro, Jordan disse ela, pensativa. Mas eu no gosto da cidade. Quanto ao meu trabalho, eu gosto de investigar precedentes e outros casos, mas no de defender um perante um tribunal. No trocaria meu trabalho pelo de Blake Kemp.
Jordan a olhava com certa desconfiana. Libby tambm era consciente da estranheza que tomava conta do rosto de seu irmo  medida que a conversa avanava.
Acho que era isso o que dizia a mulher de Duke Wright quando era secretria comentou Jordan. Mas quando terminou o curso de Direito, no se importou em ir trabalhar em um escritrio em San Antonio e deixar Duke trocando fraldas e dando mamadeiras cinco dias da semana.
Libby no entendia por que Jordan ficara to srio com o que tinha acontecido aos Wright. No tinha nada a ver com ele. A princpio pensou que falava de brincadeira, mas j no estava to segura.
No soube que queria ser advogada at que foi tarde demais continuou ele. Agora trabalha em um escritrio em Nova Iorque, onde recebe um monto de dinheiro, mas no tem tempo para cuidar de seu filho. Por um lado a incomoda e, por outro, no quer renunciar a ele. E Duke est preso no meio.
O mundo mudou muito  Libby comentou. Ela demorou para dar-se conta do que queria de verdade. De qulaquer modo, no  assunto nosso acrescentou sorrindo. Quer uma fatia de bolo de cerejas? Fiz ontem.
No, obrigado reps Jordan ficando em p, tenho que ir. Eu os manterei informados das investigaes. Enquanto isso acrescentou, olhando para Curt, nenhuma palavra a Janet.
Os dois assentiram.
Obrigado, Jordan disse Curt.
Para que servem os os vizinhos? disse ele, e riu.
Mas se foi, sem permitir que seus olhos se encontrassem com os de Libby.


Jordan estava um pouco estranho, no acha?  Libby perguntou a seu irmo depois de recolher a loua.
Tem muitas coisas na cabea disse Curt. Calhoun Ballenger se candidatou ao posto de senador, ocupado por Merrill h tantos anos, e dizem que tanto o senador como sua filha Julie esto preocupados. Ultimamente Julie est muito interessada em Jordan. Lembre-se que Merrill no tem muito dinheiro, mas Jordan sim. E isso no  tudo continuou. Faz uns dias dois policiais municipais pararam o senador por conduzir bbado, e agora este est utilizando toda sua influncia na Prefeitura para que retirem as acusaes contra ele. Uma coisa assim poderia prejudicar muito sua campanha.
Ele, no est pensando que Jordan, enfretar Cash Grier por causa de Julie, est?
Tudo que sei,  que ultimamente tem passado tempo com o senador e sua filha.
Isso doa. Libby mordeu o lbio inferior, e tentou afastar de sua mente o calor e a fora dos beijos do Jordan.
Vamos deixar isso para l.Acho que j temos muito com o que nos preocupar com os nossos problemas disse. O que vamos fazer com Janet?
Tanto Kemp como o detetive de Jordan esto investigando. Fique tranquila disse Curt, ela, no nos colocar rua. Eu prometo.


Naquela noite, Libby no pde conciliar o sono, pensando nos comentrios de Jordan e no olhar que ele lhe dera ao perguntar se estava certa de no querer estudar Direito e tornar-se uma advogada de carreira. Ela estava totalmente segura do futuro que desejava, mas Jordan pensava que era muito jovem para saber com certeza.
No vou pensar nisso agora , ela pensou. Jordan no tinha a inteno de casar-se com ela, independentemente de suas ambies profissionais. Curt acabara de falar que ultimamente Jordan se encontrava constantemente com Julie Merrill, e a s imagem dos dois juntos a enfureceu.



CAPTULO 4


Janet retornou ao rancho em sua Mercedes no final da tarde. Sem compriment-los, sentou-se no sof e acendeu um cigarro.
Onde esteve estes trs dias?  Libby perguntou zangada.
Tinha assuntos para resolver respondeu a mulher.
Espero que no tenham a ver com a venda desta propriedade disse Libbycom firmeza.
E quem me vai impedir isso?
Blake Kemp.
Janet esmagou a bituca no cinzeiro que Libby tinha deixado na mesa ao ver sua madrasta acender o cigarro.
Voc no vai ficar co o que  meu! exclamou ficando em p como que impulsionada por uma mola. Ganhei isso. Com tudo o que tive que agentar do velho idiota de seu pai! Cada vez que me tocava, eu sentia nuseas!
Meu pai a amava disse Libby, cheia de raiva ao ouvir o comentrio sobre seu pai. Fez esforo para acalmar-se e continuou: colocamos trancas em nosso quartos, e o sr. Kemp tem um detetive particular investigando seu passado.
O qu? balbuciou Janet, incrdula.
Ele tambm acredita que voc pode ter algo a ver com a morte do pai de Violet, o sr. Hardy de San Antonio. Sofreu um enfarte, assim como meu pai.
Janet empalideceu e foi para seu quarto, batendo a porta com fora. Pouco depois, quando Curt voltou do trabalho, a encontrou na porta com uma mala na mo.
Onde vai? perguntou-lhe o jovem.
Para longe da sua irm alfinetou sua madrasta. Meu advogado, vai procur-los dentro de alguns dias.
Curt arqueou as sobrancelhas.
Que coincidncia, era justamente isso que eu tinha a dizer para voc. Kemp  encontrou uma informao muito interessante sobre sua estadia em um asilo em Brantville...
Janet o afastou com um golpe e correu para o Mercedes estacionado junto  casa. No demorou dois minutos para sair da propriedade.
No voltar  Curt comentou com sua irm, que estava na cozinha com expresso preocupada.
No sei se foi uma boa idia disse ela. Agora j sabe que suspeitamos dela.
Isso  exatamente o que Kemp me disse, que tentssemos despertar seus piores temores para ver se d algum passo em falso  Curt explicou, tirando o chapu e sentando-se  mesa.
Libby serviu a comida.
Jordan disse que a semana que vem vai convid-la para ir ao cinema. Tome cuidado advertiu ele.
Libby quase derrubou a saladeira que levava nas mos.
Jordan me vai levar ao cinema?
Isso  o que acontece quando um homem comea a beijar uma mulher disse ele, reclinando-se na cadeira e observando sua irm com um divertida sorriso. Ficam viciados.
Como sabe que me beijou ontem  noite?
No sabia disse ele, e dessa vez o sorriso chegou  sua orelha.
Libby pigarreou e, ruborizando-se como uma adolescente, lembrou o beijo apaixonado que Jordan e ela tinham compartilhado na noite anterior antes do jantar. Tambm recordou as palavras de Curt, a respeito de que Jordan se encontrava com Julie Merrill. Mas se queria convid-la ao cinema, no podia estar muito interessado na filha do senador.
O que disse a Janet sobre o detetive particular e o asilo de Brantville?
Ah, sim.
Ele esperou que os dois sentados estivessem  mesa, rezou para agradecer a comida e continuou.
No sei o que Kemp contou para voc, mas pelo visto, depois disso Janet mudou de identidade, e a cor do cabelo. Todos suspeitavam que ela era a responsvel pela morte de um ancio que tinha deixado tudo para ela ao morrer. Ele gostava de apostar nos cavalos e quando Janet estava a ponto de assumir a conta bancria do velho, apareceu um representante de um sujeito a quem o falecido devia uma importante soma de dinheiro. Janet deixou tudo e fugiu explicou Curt com um sorriso nos lbios. Pelo visto, as dvidas superavam com acrscimo todo o dinheiro que lhe tinha deixado o pobre velho. E tem mais acrescentou, antes de cortar um edao de presunto e levar  boca. A me de Violet, concordou em exumar o cadver de seu marido. Diz que nunca acreditou que seu marido tivesse morrido de um enfarte.
Pobre Violet  Libby disse com tristeza. Para ela tambm vai ser duro. Ainda no posso acreditar que tenha deixado o Kemp e ido trabalhar com Duke Wright.
 verdade  seu irmo disse. Era louca pelo Kemp.
Mas ele no parava de brigar com ela, de humilh-la- Libby explicou. Talvez assim, ele reflete um pouco e descobre o valor de Violet.
No acredito. Certamente contratar outra pessoa e se esquecer dela.
Libby ficou pensativa uns segundos.
Mas ele no sai com ningum, no?
Curt sacudiu negativamente a cabea.
No, mas no  homossexual.
No disse que era, mas estou curiosa: por que  um homem to reservado?
Possivelmente, como tantos outros solteiros de Jacobsville, tenha um passado que no quer compartilhar com ningum.
Falando em solteiros, esto quase todos casando. Sobraram poucos riu Libby. Quem pensaria que at os irmos Hart iriam se casar e formar uma famlia?
Perderiam os biscoitos  Curt observou.
Jordan no gosta de biscoitos... murmurou ela. Eu perguntei.
Curt soltou uma risadinha.
Jordan no tem defeitos, e tambm nunca lhe faltaram as mulheres disse, mas pode ser que esteja cansado disso.
No olhe para mimdisse ela, que ultimamente dedicava muito tempo a pensar em quais eram as intenes de Jordan para com ela. Pode ser que eu seja a desta semana, mas Jordan no se casar com algum de classe inferior.
Curt franziu o cenho.
No pertencemos  alta sociedade de Jacobsville, mas nossa famlia est h muitos anos neste condado.
Isso no nos d acesso aos crculos dos ricos  recordou ela. Jordan tem uma casa grande e elegante, uma manso, e gosta de relacionar-se com a alta sociedade. Por isso, gosta de ser visto com a filha do senador Merrill. Sua companhia abre portas que de outra maneira estariam fechadas. Se se casar, precisar de uma esposa que d festas, organize chs beneficentes e coisas do gnero; uma esposa que possa brilhar em sociedade. Pode ser que me leve ao cinema, mas te asseguro que no me levar ao altar.
Ento por que te beija?
No sei, possivelmente para provocar cimes em Julie Merrill refletiu ela. Ou para convencer-se de que continua atraente s mulheres. Mas comigo no  srio. E voc j me conhece, eu no tenho relaes com ningum, seja ou no  politicamente correto.


O advogado de Janet nunca se apresentou, e dois dias mais tarde, ela desapareceu completamente, deixando um rastro de dvidas em nome dos Collins que iam desde roupa  fatura do motel onde se hospedou.
Vocs no tm que pagar nem um centavo  Kemp disse a Libby quando relatou o acontecido. J adverti aos comerciantes que ela no tinha nenhuma autorizao para colocar nada na conta de vocs, nem do rancho.
Obrigado disse ela, aliviada. O que faremos agora?
A polcia do estado est atrs dela por assassinato Kemp respondeu, e afundou as mos nos bolsos da cala. Voc no vai gostar disso, mas..
O qu?
Quero exumar o corpo do seu pai.
Eu temia que dissesse isso disse Libby em um sussurro.
Sabemos que ela envenenou ao ancio do asilo, e os assassinos costumam usar os mesmos mtodos. Embora seu pai tambm pode ter morrido de embolia.
Mas agora Janet se foi. E se descobrirmos que ela o matou mas no podemos localiz-la? J conseguiu escapar duas vezes sem ser descoberta.
Todos os criminosos, cedo ou tarde cometem um erro disse Kemp, com o olhar ausente. Ela no ser uma exceo, acredite em mim.
Liby assentiu e olhou para a mesa vazia de Violet.
Coloquei um anncio no jornal para uma nova secretria disse ele com frieza. Enquanto isso, Mabel ter que ocupar-se de ambas as funes.
Ficaremos desoladas sem ela Libby  comentou com tristeza, sem pensar.
Kemp apertou os dentes, virou e se enfiou em seu escritrio sem dizer mais nada. Tanto Mabel como Libby puseram-se a rir, ao ver a atitude de seu chefe.
No durar muito disse Mabel. Violet foi a nica secretria capaz de marcar entrevistas e as cancelar sem que os clientes se incomodassem. E escrevendo a mquina, no havia quem ganhasse dela. No vai encontrar  ningum como ela da noite para o dia.
Libby estava de acordo.


Libby no reparou em que tinha uma mensagem na secretria eletrnica at depois de jantar. Na verdade s tinha comido um sanduche, j que Curt tinha ligado para dizer que ia comer pizza e jogar a partida semanal de cartas no rancho de Ted Regam.
Curiosa, Libby apertou a tecla e escutou a mensagem. Em um tom de voz sedoso, a voz masculina se identificava como um advogado chamado Smith e lhe informava que a sra. Collins o contratara para legalizar o testamento de seu marido. Tambm acrescentou que os filhos de Ridlle Collins tinham duas semanas para desocupar a propriedade.
Libby ficou aflita. Enquanto discava o nmero de Blake Kemp, suas mo e pernas tremiam, e como no pde localiz-lo, ligou para Jordan. Ele demorou para atender o telefone e, quando por fim o fez, ouvia-se rudo de msica e de vozes de fundo.
Sim? perguntou em tom seco.
Libby sentiu que seu mundo caa.
Interrompo? Posso ligar mais tarde...
Libby? o tom de sua voz suavizou. Espere um momento.
Libby ouviu uma conversa apagada, uma resposta irritada e o rudo de uma porta ao fechar-se.
Bem, o que est acontecendo? disse ele voltando para o telefone.
No consigo localizar o sr. Kemp comeou, nervosa, o advogado de Janet ligou,  dizendo que temos duas semanas para desocupar o rancho antes de legalizar o testamento.
Libbydisse ele, calmo, sente-se e pense um pouco. Onde j se viu que para legalizar um testamento  necessrio desocupar uma propriedade?
Jordan tinha razo. E ela tinha que ter pensado nisso. Alm de ter formao jurdica, trabalhava para um advogado. Suspirou aliviada.
Obrigado. Quando ouvi a mensagem, fiquei to nervosa que no podia pensar. Fiquei muito assustada.
Curt est a com voc?
No, foi para sua partida semanal de cartas no rancho de Ted Regam disse ela.
Sinto no poder ir agora at sua casa disse ele. Tenho uma arrecadao de fundos para o senador Merrill.
Merrill. Sua filha Julie era mulher da alta sociedade. Era bonita, rica e socialmente aceitvel. Sem dvidas, ela estaria tambm na festa.
Libby? disse ele, ao ver que ela no dizia nada.
No... no se preocupe, Jordan. No  necessrio que venha, de verdade disse. Por um momento minha mente ficou em branco. Desculpe t-lo incomodado. 
No tem que se desculpar disse ele.
Vou desligar. Adeus, Jordan.
Jordan ainda estava falando, quando ela desligou o telefone e conectou a secretria eletrnica. Se ligasse de volta, no pensava em atender. As tticas cruis de Janet a inquietavam. Certamente tinha pedido a algum para ligar para eles para assust-los. Sem dvida era sua maneira de vingar-se pelo que os dois irmos disseram.
Libby se perguntou se haveria alguma maneira de localizar uma chamada feita a uma secretria eletrnica, e de repente teve um brilho de inspirao. Rapidamente levantou o fone e discou as as quatro teclas necessrias para recuperar o nmero gravado da ltima chamada para seu telefone. Sem perder um segundo, anotou o nmero em um papel, e comprovou aliviada que ao menos no era uma ligao local. Entregaria para Kemp no dia seguinte para que seu detetive se ocupasse de investig-lo.
Sentindo-se mais tranqila, foi terminar de arrumar a cozinha. No conseguia tirar da cabea o tom grave de Jordan ao telefone, nem a voz irritada de uma mulher discutindo a seu lado quando ele foi para outra sala para poder falar com ela em particular. Provavelmente era a filha do senador, com cimes de uma possvel rival. Mas ela no era rival para  Julie Merrill, pwnsou. Jordan s a tinha beijado. Nada mais.
A filha do senador tinha vinte e seis anos, recordou-se, e era formada em Cincias Polticas. Era evidente que sabia muito bem o que queria, e nesse momento queria Jordan. Aquela noite estava em sua casa, provavelmente sendo anfitri da festa de arrecadao de fundos. Libby olhou os jeans desbotados e a blusa descolorida, e depois deslizou um olhar pelos mveis, teis mas j desgastados de sua casa. Que diabos Jordan poderia querer com ela?, pensava. Estivera sonhando e era hora de despertar, antes que ele  destroasse seu corao.


Nenhum dos dois voltou a entrar em contato com o outro. No dia seguinte, Libby deu o nmero de telefone para Blake Kemp, e ele no demorou para obter resultados.
No era um advogado ele disse uns dias depois em seu escritrio. Era um garom de um restaurante de luxo de San Antonio que pensou que Janet seria seu passaporte para uma vida de luxo. Parece-me que deixou seu trabalho e se foi da cidade para que no o envolvam em nenhum dos delitos de Janet.
Libby riu suavemente.
Menos mal. Assim Curt e eu no temos que sair de casa. Obrigado, chefe.
Aquele dia estavam s os dois no escritrio. Kemp ainda no tinha encontrado uma substituta para Violet e Mabel estava doente, por isso, pediu a Libby que ligasse para uma agncia de empregos temporrios para que mandassem algum para alguns dias.
A culpa  de Violet murmurou ele entre dentes. Estou certo que nos jogou uma praga.
No acredito  Libby disse. Violet nunca faria uma coisa dessas.  uma boa pessoa.
Nesse momento a porta se abriu. Uma jovem bonita e elegante, com uma farta cabeleira loira, entrou com uma bolsa na mo e se apresentou:
Sou Julie Merrill disse anunciando-se com um sorriso de superioridade. A filha do senador Merrill. Segundo seu anncio, precisam de uma uma secretria.
Libby no podia acreditar. Aquela mulher era a ltima conquista de Jordan e estava ali pedindo trabalho! Como podia ter to m sorte?
Kemp observava a recm chegada em silncio.
Oh, no, no  para mim riu Julie, pigarreando ligeiramente. Cus, eu no preciso de emprego. No,  para minha amiga Lydia. Acaba de terminar seus estudos de secretariado e no encontrou nada que convenha.
Sabe escrever a mquina? perguntou Kemp.
Sim. Sessenta palavras por minuto. E taquigrafia, se no ditarem muito depressa.
Sabe falar?
Perdo? balbuciou Julie, pestanejando.
Os olhos azuis de Kemp pareciam feitos de gelo, e ento foi quando Libby comeou a preocupar-se, sabia muito bem o que aquilo significava.
No dou trabalho a ningum atravs de terceiros, srta. Merrill, e pouco me importa quem seja seu pai informou com um sorriso frio.
A jovem ficou vermelha de raiva e de vergonha.
Eu s... pensei que poderia...
Diga a sua amiga que se quiser o posto, que venha e preencha uma ficha Kemp informou. Mas que no espere muito. No respeito ningum necessita de costas quentes para conseguir um trabalho. E no dou trabalho a ningum que no esteja qualificado para o posto acrescentou, em tom perigoso.
Nesse momento Julie dirigiu um olhar de desdm a Libby.
tenho certeza de que ela  qualificada disse, furiosa.
Tenho um diploma de assistente de advogado respondeu Libby com frieza. Est pendurado detrs de minha mesa.
Julie apertou os dentes, furiosa.
De qualquer maneira, no acredito que a minha amiga Lydia goste de trabalhar aqui.
Deseja algo mais, srta. Merrill?  Kemp perguntou.
Ela se virou e abriu a porta da rua bruscamente.
Meu pai no achar muita graa, pelo modo como o senhor me tratou disse ela.
Conte o que eu disse a ele. Um de seus piores defeitos  a falta de disciplina com seus filhos. E soube que ultimamente voc mostrou muito interesse em candidatar-se a algum cargo pblico neste condado, srta. Merrill.  Permita  que lhe d um conselho: no o faa.
Julie Merrill abriu a boca, perplexa.
Como se atreve...?
Claro que  o dinheiro de seu pai. Se ele quer gast-lo assim, problema dele.
Sou muito capaz de ganhar uma eleio.
Kem sorriu.
Pode, mas no neste condado  Kemp observou. Nas campanhas eleitorais sempre surgem fatos escusos do passado. E aqui ningum esqueceu o ocorrido no baile de sua formatura. E muito menos os Culbertson.
Julie empalideceu e apertou os dedos com fora.
Isso foi... um terrvel acidente.
Shannon Culbertson est morta.
O lbio inferior de Julie tremia visivelmente. Voltou -se e saiu do escritrio to depressa que nem sequer fechou a porta.
Kemp o fez por ela e Libby se perguntou o que tinha ocorrido, mas no se atreveu a perguntar.
Mais tarde, em casa, quando Curt voltou do trabalho, no resistiu em perguntar-lhe 
Que diaboas Julie queria no escritrio de Kemp? perguntou estranhando. Lydia j tem emprego, um bom trabalho nos tribunais de Bexar. Est muito claro. Ela quer Jordan, e voc a atrapalha.
Certo murmurou ela. Me diga, o que aconteceu a Shannon Culbertson?
Algum colocou algo em sua bebida, um tipo de droga para deix-la inconsciente. Pelo visto, a pobre Shannon tinha problemas cardiovasculares e faleceu.
Quem colocou?
Ningum sabe, mas Julie tentou acobertar o fato para evitar que afetasse  eleio de seu pai como senador. Kemp descobriu a verdade e trouxe  luz. No esquea que Kemp  um homem vingativo.
Por qu?
Dizem que estava apaixonado por Shannon. Acredito que nunca superou.
Mas o pai de Julie ganhou as eleies observou ela.
S porque teve o apoio das foras vivas do condado, que alm disso contriburam com muito dinheiro para sua campanha de reeleio. Mas agora a maioria deles esto mortos ou em asilos, e na cidade correm rumores que o senador Merrill est endividado at as sobrancelhas. Alm disso, pela primeira vez em muitos anos tem um rival formidvel: Calhoun Ballenger.



CAPTULO 5




Ento aquele era o segredo de Kemp, pensou Libby. Um amor perdido.
Sim, eu sei disse ela. Calhoun Ballenger revolucionou o distrito, politicamente falando. Muita gente acredita que este ano vai ganhar a eleio.
Eu estou quase certo  Curt disse. A estrutura de poder no condado j no est em mos da velha elite. E recentemente prenderam o senador Merrill por dirigir bbado.
Mas a notcia no saiu no jornal local  Libby observou.
O editor  um amigo dele e se negou a faz-lo. Tambm est tentando que o prefeito despea dos dois agentes que o detiveram.
Pobres policiais murmurou Libby.
Ela mudou de assunto e contou a seu irmo que o investigador de Kemp tinha localizado a ligao de Janet em San Antonio.
Por que estar to interessada em nos tirar de casa? perguntou-se em voz alta.
No sei disse Curt. Deve querer algo que acredita que est aqui. A  coleo de moedas de papai.
Faz meses que no a vejo disse Libby.
Eu tampouco. Acho que j  vendeu respondeu Curt, e olhou sua irm com tristeza. Sinto muito sobre a exumao de papai. Mas temos que saber a verdade sobre sua morte.
Eu sei disse ela, reprimindo as lgrimas com muita dificuldade. Papai  no se importaria.
No, acredito que no.

Naquela tarde, depois de jantar, enquanto os dois irmos viam televiso, um pick-up chegou pelo caminho do rancho a toda velocidade e estacionou junto  casa. Um minuto mais tarde soaram uns golpes secos na porta.
Eu atendo  Curt disse.
Houve um rudo de vozes apagadas na entrada e passos que entraram na sala. Jordan ficou olhando Libby com curiosidade.
Hoje Julie foi a seu escritrio disse.
Procurava trabalho para sua amiga Lydia respondeu Libby, sem mais explicaes.
No foi isso o que ela disse respondeu Jordan, tenso. Me disse que foi to grosseira com ela que Kemp pediu que fosse embora.
Libby arqueou as duas sobrancelhas.
Ora, que imaginao.
No brinque, Libby disse Jordan. Foi muito mesquinho de sua parte.
Seria, se voc estivesse certo respondeu ela. Julie entrou no escritrio cheia de pose, fez alguns comentrios muito grosseiros ao sr. Kemp e ele pediu que ela fosse embora.
No  isso o que ela me contou repetiu ele.
Libby ficou em p e fez um sinal a seu irmo, que ia dizer algo, para que se calasse.
No preciso de ajuda, Curt. Posso me defender sozinha. No se meta nisto.
Ela se aproximou de Jordan com expresso muito sria.
A srta. Merrill insinuou que Kemp deveria dar o emprego para sua amiga, pelo lugar que ocupa seu pai no condado. Ele recordou seu baile de formatura do colgio, onde uma uma garota morreu.
O qu? Jordan explodiu.
O sr. Kemp no gosta de ameaas continuou ela, incomodada pela clara hostilidade de Jordan. A srta. Merrill foi muito grosseira e arrogante, e ns dois  no entendemos para que queria um trabalho para a amiga, se Lydia j tem um bom trabalho em Bexar.
Jordan no disse nada. Permaneceu ali de p, em silncio, olhando-a.
Acho que no dia que telefonei para voc, ela deve ter pensado que quero ca-lo continuou ela, animada pela repentina piscada nos olhos cinzas de Jordan. Pode lhe dizer que de minha parte que no te quero nem embrulhado em papel de presente. Se acreditar que sou culpada, no tem mais porque vir aqui O rosto de Libby enrijeceu de raiva. Guarde bem, Jordan. Nem sequer sou de sua classe.  um vizinho amvel a quem pedi um conselho e nada mais mentiu ela, em uma tentativa de levantar sua auto-estima e sua dignidade.
Jordan continuava imvel e sem falar nada, mas em seus olhos havia um brilho perigoso e tinha os ndulos brancos de tanto apertar os punhos.
Mais nada? perguntou ele, em um tom que insinuava muitas coisas.
Libby sabia a que se referia. Engoliu em seco, tentando no recordar a fora e a paixo dos beijos compartilhados. Era evidente que para ele no significavam nada.
Nada mais repetiu ela. No era minha inteno ca-lo, Jordan. Nem sequer estou segura de querer passar o resto de minha vida em Jacobsville trabalhando em um pequeno escritrio de advogados acrescentou, sem olh-lo. Pensei muito no que me disse, e provavelmente tenha razo. Possivelmente tenha outras ambies.
Jordan continuava em silncio, com os olhos cravados nela.
Se quer mostrar a Julie que no sou sua rival, traga-a at aqui e mostre como vivemos continuou Libby com um sorriso. Isso lhe abrir os olhos.
Libbydisse Curt, por favor, no fale assim.
Como quer que fale? quis saber ela, com um n na garganta que apenas lhe permitia falar. Mas fez um esforo para continuar. Nosso pai est morto e parece que nossa madrasta o matou diante de nossos narizes. Agora quer nos tirar tudo o que temos e no pra de nos ameaar, e ainda por cima a noiva de Jordan, que se faz de anjinho, quer faz-lo acreditar que sou uma ladra de homens ou algo assim. Como diabos quer que fale?
Jordan soltou um longo suspiro.
Acreditava que sabia o que queria disse, depois de outro outro longo silencio.
Sou jovem disse ela. Voc mesmo disse. Sinto ter pedido ajuda e zangado a sua noiva. No voltarei a cometer o mesmo erro.
Libby deu meia volta e se enfiou na cozinha, dando uma sonora portada. Estou aprendendo maus costumes com o sr. Kemp , pensou enquanto secava as lgrimas com um guardanapo de papel.
Ouviu o rudo da porta ao abrir-se e fechar-se a suas costas, mas no se voltou. Estava certa de que era Curt, que viera ver como estava.
Acho que agi mal disse sem voltar-se. Ele j foi?
Um par de mos grandes a seguraram pelos ombros e a fizeram virar.
No, no se foi resmungou Jordan.
Pela dura expresso de seu rosto, Libby pensou que devia sentir-se intimidada, mas no era assim. Era muito atraente, embora estivesse a ponto de explodir de raiva.
Disse tudo o que tinha para dizer comeou ela.
Eu no respondeu ele. Nunca olhei por cima do ombro pelo que tem ou deixa de ter, e sabe.
Julie Merrill, sim.
Jordan esticou as mos e as relaxou. Parecia um pouco inibido.
Voc sabe a infncia que tive continuou ele. No tnhamos nada. Nunca convidaram para nenhuma festa e meus pais no eram mais que criados para a alta sociedade do Condado.
E agora Julie est abrindo as portas dessa sociedade, e voc gosta.
Ele pareceu escandalizado pela afirmao. Baixou os olhos at ela.
Pode ser.
No v por que gostam de voc agora?  rico, tem muito dinheiro, e os Merrill precisam de apoio financeiro. Seus amigos j no so to ricos como antes, e agora  Calhoun Ballenger quem goza do apoio das novas famlias ricas de Jacobsville.
Ou seja, Julie s me quer por meu dinheiro para a campanha eleitoral de seu pai.
Sabe perfeitamente que s por isso no respondeu ela, estudando avidamente a expresso de seu rosto.  um homem muito atraente, e as mulheres  o  adoram.
Jordan arqueou uma sobrancelha.
Voc tambm?
Libby teria desejado negar, mas no pde.
Eu tambm admitiu. Mas no perteno a sua classe, como voc tambm no pertence a de Julie. Seu dinheiro remonta de muitas geraes atrs, e por mais rico que seja, eles nunca o consideraro um deles.
Jordan a olhou furioso.
Relaciono-me com a alta sociedade nova-iorquina, com criadores de puro-sangue de Kentucky, com altos membros da administrao, inclusive com estrelas de Hollywood!
Voc pode fazer isso sozinho disse ela. No precisa dos Merrill. Olhe os Dunn; faz mais de um ano que se relacionam com estrelas de Hollywood. E no so to ricos.
Libby o estava deixando sem argumentos, e Jordan no gostava nada disso.
Julie quer casar-se comigo disse ele, apresentando a informao como se fosse uam faca.
Ela tentou dissimular sua reao. O corao afundava em seu peito, pesado, como se fosse de chumbo, e imaginou Julie com um vestido de noiva exclusivo e coberta de diamantes enquanto se dirigia ao altar.
Ela no quer trabalhar acrescentou ele, sorrindo friamente.
Na realidade, Libby tambm no. Gostava de trabalhar em Jacobsville, mas tambm gostava de fazer coisas no rancho. De fato, o que mais gostaria acima de tudo, seria ser a esposa de Jordan. Mas isso no aconteceria. Ele no a queria.
Libby tentou escapar das fortes mos masculinas que a seguravam pelos ombros.
Deixe-me murmurou ela. Acho que Julie no gostaria.
O qu? perguntou ele. Estar em meus braos, ou que eu te abrace?
Est aproveitando, no? desafiou-o ela.
Ainda no murmurou ele, deixando cair o olhar at seus olhos. Mas penso faz-lo muito em breve...
No pode...!
Mas podia, e o fez. E Libby, ao notar a suave presso da boca de Jordan na sua, fechou os olhos. Era consciente de sua fora, do calor de seu corpo, dos batimentos de seu corao.
Jordan a puxou ainda mais para ele e traou a boca feminina com os lbios, com a ponta da lngua. Notou como Libby se esticava e a abraou ainda mais, esquecendo-se de Julie, da discusso, de tudo.
Libby sentiu como o repentino ardor de seu abrao os envolvia em questo de segundos e os fazia perder a noo da realidade. Jordan acariciava seus quadris, pressionava-a contra a sbita rigidez de seu corpo forte e musculoso, deslizava a mo sob a blusa procurando a delicada curva de seus seios.
Ela o afastou bruscamente.
No!
Jordan quis abra-la de novo.
Por que no? murmurou ele, sem deixar de olhar a boca torcida que acabava de saborear.
Curt sussurrou ela.
Curt repetiu ele, como se no reconhecesse o nome.
De repente piscou e se deu conta de onde estavam e o que estavam fazendo.
Tem que ir  disse ela, com voz rouca.
Se no parar de se jogar para cima de mim. O que esperava? grunhiu ele.
Eu no...
Agora no se faa de inocente continuou ele. E no comece a desabotoar a blusa, no servir de nada.
Como...?
E tambm no pense em me seguir. De noite fecho todas as portas com chave.
Libby queria reagir com o mesmo tipo de brincadeiras que estava acostumado a compartilhar com Jordan antes, e de que tanto gostara at esse momento, mas no podia esquecer que ele ficou lado de Julie e no do seu. Por isso o olhou com frieza.
Fique tranqilo, no o seguirei. Ao menos, enquanto continuar defendendo  Julie Merrill, quando foi ela quem me insultou .
Jordan ficou quieto, como paralisado.
A julgar pelo que ela contou,foi voc quem comeou.
E voc acreditou, claro. Ela  bonita, rica e sofisticada.
Algo que ningum em seu juzo perfeito poderia te acusar jamais lhe espetou ele.
E dando meia volta, foi embora.


De repente todo mundo pareceu precaver-se da tenso entre Libby e Jordan. Ele no voltou para rancho dos Collins, e quando organizou um baile em abril para os pees do rancho para celebrar uma impressionante venda de bezerros, Curt no foi convidado. Quando Libby celebrou com uma pequena festa seu aniversrio, Jordan tambm no estava na lista de convidados. Em Jacobsville, uma cidade pequena, as notaram isso.
Voc rompeu com Jordan? perguntou- um dia o sr. Kemp a Libby, enquanto sua nova secretria, uma jovem recm sada do colgio chamada Jessie, tinha sado para almoar.
Libby o olhou com expresso de inocncia.
Romper?
Julie Merrill anda dizendo por a que vai se casar com ele disse ele. Eu no acredito. Seu pai tem dificuldades financeiras e a Jordan sobra dinheiro. O senador Merrill precisar de muito apoio se quer ganhar as eleies neste distrito.
Dizem que Clhoun Ballenger est na frente nas pesquisa disse Libby.
 verdade As tticas do velho Merrill esto obsoletas. Quer que Cash Grier despea os agentes que o prenderam por dirigir bbado e declare que seus homens mentiram, mas Grier no o far. O senador e sua filha se negam a ver a realidade e aceitar a derrota.
Soube que sua filha vai de vez em quando na casa de Jordan disse ela.  muito bonita.
 uma tarntula assegurou Blake Kemp friamente. Est metida em assuntos obscuros que no demoraro para chegar aos jornais. E quando isso acontecer, seu pai pode despedir-se de sua carreira poltica. Pode guardar um segredo? perguntou, olhando para a porta para assegurar-se de que ningum o ouvia.
Se no pudesse, no trabalharia para voc disse ela.
Os dois agentes de polcia que detiveram o senador tambm esto investigando uma casa onde compram e vendem drogas. Por isso querem demit-los. O prefeito  sobrinho de Merrill.
E suponho que est metido nisso at o pescoo sugeriu ela.
Kemp assentiu.
O prefeito e a srta. Merrill. De onde acha que saiu o Porsche novo que a filha do senador dirige?
Libby assobiou.
Mas se relacionarem Jordan com ela disse, preocupada, Jordan pode ter problemas.
Isso  respondeu ele. Pode meter-se em uma boa confuso, embora no tenha feito nada.
E acho que voc no pode avis-lo disse Libby a modo de sugesto.
No nos falamos.
Mas so amigos  Libby insistiu.
No mais disse Kemp. Acredita que me coloquei do seu lado e contra a srta. Merrill.
Sinto muito disse ela, com o cenho franzido.
Em umas semanas estar tudo esquecido, voc ver.
Libby no estava to segura, e odiava a idia de ver Jordan metido em um assunto to perigoso.


Na hora de seu almoo, Libby foi ao Caf da Barbara e se encontrou com  Julie e Jordan, que estavam na fila fazendo seu pedido.
Oh, veja, se no  a secretria disse Julie, ao ver Libby atrs deles. Ainda espalhando mentiras sobre mim, srta. Collins? perguntou com um sorriso.
Jordan olhava para Libby com uma expresso difcil de decifrar.
Ela os ignorou e comeou a falar com uma das garotas que trabalhava nos tribunais da cidade e que estava na fila atrs dela.
No me d as costas, mosca morta exclamou Julie aproximando-se de Libby furiosa. Voc disse a Jordan que tentei me impor no escritrio de Kemp e  mentira. S queria se fazer de  boazinha, no ?
Libby sentiu nuseas. No gostava nada de discusses nem brigas. No temia  outra mulher, mas era consciente de suas diferenas na escala social. Julie era rica, bonita, conhecida e sofisticada. Libby era pouco mais que a filha de um rancheiro convertida em estagiria de advocacia com muito estudo e esforo.
Jordan no a suporta, assim, pare de ligar para ele constantemente para pedir ajuda e de pedir que v a sua casa para seduzi-lo continuou Julie, com altivez. No se rebaixar saindo com uma mosca morta como voc.
Libby se ergueu e olhou para ela, consciente dos olhares de curiosidade de muitos dos presentes no local.
Jordan  nosso vizinho, srta. Merrill disse, contendo sua raiva. Suas pernas tremiam, mas no se dava conta. Nada mais.
Bom. Me alegro que perceba que Jordan s  um vizinho, porque voc  insignificante. Nenhum homem em seu juzo perfeito olharia duas vezes para voc.
Oh, disso no estou to certo disse Harvey Fowler de sbito, aproximando-se de Julie Merrill e olhando-a com dureza. Eu diria que a srta. Libby lhe d mil voltas, e que voc com essa boca, seria proibida de entrar na casa de um homem decente nesta cidade.
Julie estava boquiaberta. Ningum em Jacobsville, nem em outro lugar, tinha-a tratado assim.
Eu no a quero nem em torrada com gelia disse um dos jovens Tremayne, referindo-se  Julie.
O grupo de jovens que estava com ele ps-se a rir.
No , Julie, me passe uma bolsinha se ouviu de repente uma voz annima entre as risadas e os comentrios. Preciso me acabar.
Quem disse isso? perguntou ela, tremendo de raiva, olhando aos grupos sentados nas mesas.
Julie, vamos  disse Jordan, agarrando-a pelo brao.
Estou com fome protestou ela, tentando escapar dele.
Libby no olhou para Jordan quando ele passou a seu lado segurando Julie firmemente pelo brao. Ele tambm no a olhou. Estava branco de raiva.


No ocorreu a Libby pensar que Jordan tinha se incomodado com as coisas que Julie dissera na cafeteria, sobretudo porque ele no tinha feito nenhum comentrio para defend-la. Por isso, quando no dia seguinte ele foi at o escritrio de Kemp, com o chapu na mo, para pedir desculpas pelo comportamento de Julie, Libby quase no podia acreditar em seus olhos.
Jordan pareceu contrariado ao ver Kemp sentado na quina da mesa dela, como se tivesse esperado encontr-la sozinha, mas rapidamente se recuperou.
Quero pedir desculpas por Julie disse ele, em tom cortante. Sente ter feito uma cena. Est muito preocupada com as acusaes contra seu pai por dirigir bbado.
No aceito desculpas de terceiros disse Libby com frieza. E nunca poder me convencer de que ela quer desculpar-se.
Kemp franziu o cenho e perguntou:
O que aconteceu?
Julie me fez uns comentrios muito desagradveis ontem no Caf da Barbara Libby explicou, diante de todo mundo.
Por que voc no me disse nada? Kemp perguntou. Eu a teria colocado em seu devido lugar, sem dvidas.
Harley Fowler saiu em minha defesa disse Libby com um esboo de sorriso. Ele e outros cavalheiros ali presentes acrescentou.
Ela no  to m como parece afirmou Jordan, sombrio.
 muito pior respondeu Kemp brandamente. Sei de coisas a respeito dela que o fariam mudar de opinio. Libby, no se distraia muito. Preciso dessas cartas acrescentou, assinalando a tela do computador com a cabea.
Depois foi para seu escritrio e fechou a porta.
A que ele se referia? perguntou Jordan a Libby.
Eu poderia dizer, mas, voc no acreditaria respondeu Libby, recordando como sua relao tinha sido calorosa at que Julie apareceu e escureceu o horizonte.
Oua disse ele, no quero brigar com voc. Eu gosto de Julie. Seu pai  um bom homem, mas ultimamente a sorte lhe deu as costas. Libby, eles precisam de minha ajuda. No tm a ningum mais.
Libby podia imaginar Julie perfeitamente, chorando ou elogiando Jordan por ser to bom, to generoso, vestida com sua roupa mais velha, que sem dvida era muito melhor que a melhor blusa de Libby, e interpretando seu papel para ele com perfeio. Julie Merrill era uma sedutora nata e sabia como conseguir que os homens fizessem o que ela queria. Era jovem, bonita, culta e rica. E conhecia truques que muitos homens, incluindo Jordan, no podiam resistir.
Por que o atrai tanto? perguntou-se Libby em voz alta.
Jordan lhe dirigiu um olhar enigmtico.
 madura disse ele sem pensar. Sabe exatamente o que quer e vai por  isso com todas suas foras. Alm disso,  uma mulher que pode ter a quem quer.
E agora quer voc terminou ela por ele.
Jordan encolheu os ombros.
Assim parece.
Suponho que o adula murmuoru ela.
Quando entra em uma sala, todos os homens voltam a cabea para olh-la disse ele, devagar. Toca piano como uma profissional. Fala trs idiomas. Viajou  por todo mundo. Saiu com alguns dos atores mais famosos de Hollywood, e inclusive a apresentaram  rainha da Inglaterra Jordan suspirou com admirao. A qualquer homem custaria dizer no a uma mulher assim.
Em outras palavras disse Libby, um trofu.
Jordan estudou Libby com arrogncia.
Se voc gosta de cham-la assim... Mas h algo mais: precisa de mim. Disse que toda a cidade lhe deu as costas, a ela e a seu pai. Calhoun Ballenger conseguiu o apoio financeiro de algumas das famlias mais ricas de Jacobsville, depois de terem prometido ao senador Merrill. At que eu apareci, estava pensando em retirar sua candidatura.
E os porcos voam, pensou Libby.
Os Merrill estavam aproveitando-se de Jordan, um homem a quem a alta sociedade do condado tinha fechado as portas apesar de todo seu dinheiro. O que lhe ofereciam agora era o acesso a fechada elite a que pertenciam. Isso e  formosa Julie, claro.
Ouviu o que me disse na cafeteria? perguntou Libby. No ouviu como me acusou de querer ca-lo? E como me advertiu que no me aproximasse de voc?
Sim admitiu ele. Julie  muito possessiva e muito ciumenta, mas eu no gostei que a insultasse. Mais tarde disse isso para ela, que afirmou que se desculparia, mas eu pensei que seria mais fcil faz-lo pessoalmente. Deve entend-la, Libby,  uma mulher insegura. No acreditar, mas leva as coisas muito a srio.
Uma revelao por minuto, estava pensando Libby. Jordan engoliu tudo o que lhe contou. Era evidente que Julie sabia o que fazia.
Disse que voc no perderia  tempo com uma mulher insignificante como eu.
As mulheres dizem isso constantemente respondeu ele, tirando a importncia. Voc tambm leva as coisas muito a srio. Ainda  muito jovem.
Voc sempre me disse isso disse ela, exasperada. Que anos tenho que ter para que pense em mim como uma mulher?
Jordan se aproximou dela e colocou uma mo na esbelta garganta, acariciando-a.
Faz muito tempo que penso em voc como mulher disse. Mas  um vcio que no posso me permitir. Voc mesma o disse,  ambiciosa. No teria suficiente vivendo em uma cidade pequena. Voc quer voar, ver o mundo.
Mas enquanto falava, Jordan se aproximava cada vez mais e se inclinava sobre ela, contra sua vontade. Que estupidez, pensou ele. No podia cair na armadilha feminina. Libby era jovem e ambiciosa. Embora ele pudesse apostar todas suas fichas em uma relao, ela o deixaria em busca de horizontes mais amplos, como tinha feito a jovem esposa de Duke Wright. Libby estava apaixonada pelo amor, no por ele, e era muito jovem para saber distingui-lo. Ele no. Tinha-se agarrado a Julie como um nufrago a uma tboa de salvao. Libby no sabia, e ele no podia reconhec-lo.
Enquanto pensava em tudo isso, separou-lhe os lbios com os seus. Esqueceu onde estavam, e esqueceu todas as razes pelas quais no devia fazer o que estava fazendo.
Libby murmurou sobre os lbios femininos.
Ela apenas o ouviu. O sangue corria nas veias com desespero. Ela rodeou o pescoo masculino com os braos e agarrou-se a ele, entregando a boca sem vacilar.
Os braos do Jordan a tragaram inteira. O beijo foi lento, profundo, vido. Invasor. O corpo feminino comeou a pulsar de desejo. Os beijos anteriores tinham sido quase castos. Estes eram erticos. Eram... narcticos.
Um suave gemido de prazer escapou dos lbios femininos e conseguiu penetrar a densa nvoa de desejo em que Jordan estava afundando irresistivelmete.
Separou-se dela como se o tivessem ferido. Segurou -a com as mos pela cintura e a afastou de seu corpo.
J sei disse ela, com a respirao entrecortada. Pensou que eu fui mordida uma serpente venenosa e voc s pretendia sugar o veneno.
Jordan soltou uma gargalhada que foi incapaz de reprimir.
Libby engoliu em seco.
Imagina se Julie v voc me beijando dessa forma.
Isso no foi um beijo respondeu ele, ficando srio de sbito.
No me diga? brincou ela. Acho que ela poderia te dar algumas lies.
No fale assim dela.
Pensa que ela  sincera porque voc   disse Libby, recuperando pouco a pouco o flego. Jordan, por favor. Ela e o se atreveram a acusar Calhoun Ballenger de perseguio sexual.
Isso era verdade assegurou Jordan. A mulher  jurou.
A mulher era prima de Julie disse Libby, enojada.
Jordan a olhou como se no conhecesse esse detalhe. Franziu o cenho, mas no disse nada.
Julie pensa que meu irmo e eu somos uns desgraados que no merecemos nem bom dia continuou Libby.
Voc diz isso para que eu fique do seu lado alfinetou Jordan, furioso. E mais calmo, acrescentou: Ela me disse que voc faria algo assim. E tambm me disse que tem desavena com Harvey Fowler.
Libby fez esforo para no reagir com essa acusao infundada.
Harley  encantador. Ele me defendeu quando Julie me insultou.
Harley  um joo-ningum.
Como eu replicou Libby. E entre ele e voc, Jordan, prefiro ele mil vezes. Ser um capacho, mas tem mais classe que voc, mesmo que se deite com os Merrill todas as noites dos prximos cinqenta anos.
Aquilo foi a gota dgua. Jordan a olhou furioso, deu meia volta e saiu do escritrio dando batendo a porta.
E no volte! gritou ela, mais furiosa ainda.


Libby estava destroada. Tinham exumado o cadver de seu pai e o levado a Austin, a capital do estado, para submet-lo a novos testes.
Curt ficou furioso quando sua irm disse que Jordan tinha passado por seu trabalho para desculpar-se pela atitude de Julie.
Como se ela se desculpasse alguma vez com gente como ns grunhiu. E Jordan ficou de braos cruzados sem dizer nada.
Como sabe?
Harley Fowler me contou disse Curt, sentando em uma cadeira. No vou trabalhar mais com Jordan acrescentou. Dentro de quinze dias comeo com Duke Wright, e alm disso, com um salrio melhor.
Maravilhoso! disse ela.
Tudo ficar bem, no se preocupe  assegurou seu irmo.
No estou preocupada, Curt. Absolutamente.
Mas estava. No achava graa nenhuma graa ter brigado com  Jordan por culpa dos Merrill, que s o queriam por seu dinheiro e que se esqueceriam dele assim que terminasse a campanha eleitoral. Libby sabia que  esse tipo de pessoa s se interessava pelo dinheiro para poder aparecer diante de outros. Ela no era assim, absolutamente, e sabia que as pessoas a apreciavam por ela mesma, por nada mais.
Como Harley Fowler, que a procurou no dia seguinte para ver como estava e para convid-la para jantar e danar no sbado seguinte.
Tem qu ser no Sheas disse ele. Acabo de comprar uma nova transmisso para a caminhonete e estou sem grana.
Perfeito sorriu ela. Ento somos os dois. Obrigado, Harley.
Oua, sabe danar?
Libby piscou.
Eu me viro disse. J soube que no ano passado Janie Brewster e voc deixaram boquiabertos todo mundo no Baile do Vaqueiro.
Harley sorriu.
Um pouco sim disse. Passo um tempo tendo aulas de dana de salo explicou.
Eu vou adorar danar com voc, Harley.
A expresso do Harley era quase de incredulidade.
De verdade?
De verdade.
Est bem. Ento no sbado s seis. E podemos jantar l.
Por mim tudo bem disse ela. Deixarei o jantar de Curt pronto na geladeira.
Mais tarde, quando contou ao seu irmo que tinha um encontro com  Harley sbado, ele sorriu satisfeito.
J  hora de sair e se divirtir um pouco.
Eu gosto muito de Harley  assegurou ela.
Curt a olhou nos olhos, ciente da autntica verdade que se escondia atrs dessas palavras.
Mas no  Jordan.
Libby lhe deu as costas.
Jordan escolheu, e estou fazendo o mesmo.



CAPTULO 6




Libby e Harley monopolizaram todas as atenes do local quando danaram juntos no centro da pista do Shea's. Era sbado a noite e o local estava lotado. Entre a clientela, estavam os irmos Tremayne com suas esposas e, no muito longe deles, Calhoun e Abby Ballenger estavam sentados em uma mesa acompanhados de Leo Hart e sua esposa, Janie.
Estou convencido de que este ano Calhoun vai ser eleito senador disse Harley a Libby em seu ouvido, enquanto pegavam hambrgueres e ch gelado. O senador Merrill dormiu nos louros e j no responde s demandas dos eleitores.
Dizem que sua filha quer candidatar-se a algum cargo pblico em Jacobsville comeou Libby.
Aqui ningum votar nela. Ser melhor que no gaste dinheiro disse Harley, olhando para a porta que acabava de abrir-se. E falando do rei de Roma, adivinha quem acaba de entrar para estragar a noite.
E efetivamente, ali estava Jordan Powell com um caro casaco de corte informal, com chapu e botas, acompanhando a uma muito bonita Julie Merrill, que usava um vestido azul de seda de corte simples, mas que certamente custava uma fortuna.
A que tem pinta de cara? murmurou Harley.
Certamente o  respondeu Libby, tentando ocultar o quanto estava magoada.
Partia-lhe o corao ver Jordan acompanhando aquela mulher horrvel, que nesse momento passava ao lado dos Ballenger e lhes dedicava um rpido olhar de desprezo.
Jordan ajudou Julie sentar e lanou um frio olhar para a mesa onde estavam Harley e Libby. Depois deixou o chapu em uma cadeira, sentou-se e chamou o garom. Este o ignorou e se aproximou da mesa de Harley, que acabava de levantar o brao para pedir outros dois copos de ch gelado.
Obrigado por nos dar preferncia disse Harley ao garom.
Eu sei muito bem o que merece cada um respondeu o jovem com arrogncia, olhando de soslaio  mesa de Jordan.
Depois o jovem garom  virou-se sem fazer meno de atender Jordan e a sua acompanhante. Ao cabo de um minuto, Jordan se levantou e se aproximou do balco para pedir.
No  incrvel que um homem com tanto senso comum como Jordan Powell seja incapaz de adivinhar as intenes dessa cobra? perguntou Harley em voz alta, olhando os recm chegados com infinito desprezo.
E voc pode? perguntou Libby.
Harley encolheu os ombros.
Conheo muito bem os polticos respondeu, e por um momento seu rosto adotou uma expresso distante. Ultimamente o velho Merrill est levantando muito o cotovelo, e no ser engraado saber que foi detido pela polcia por dirigir bbado.
Acha que o condenaro?
Pode estar certa respondeu Harley. Os polticos locais j no fazem poltica reunidos clandestinamente em carros estacionados em caminhos poeirentos. Agora os meios de comunicao os obrigam a atuar mais abertamente, e o senador ter um brusco despertar o dia depois das primrias, quando Clhoun Ballenger ficar com a nominao do Partido Democrata.
O garom voltou com seus dois copos altos de ch gelado enquanto Jordan continuava esperando ser atendido no balco e Julie lanava olhares fulminantes para Libby.
No  muito normal, no ? perguntou Libby, referindo-se  filha do senador. No sei, a atitude que teve no Caf da Barbara foi to violenta...
Normalmente as pessoas que usam drogas so muito agressivas respondeu Harley. E irracionais Harley olhou Libby diretamente nos olhos. Ela est envolvida em um assunto muito feio, Libby. No posso dizer mais nada, mas Jordan est se prejudicando deixando-se ver com ela.
Libby o olhou preocupada.
Jordan  um bom homem disse, sem poder evitar que seus olhos se desviassem para o balco, e para o rosto masculino.
Jordan a pegou olhando-o e lanou um olhar furioso. Julie, que acabava de ver de tudo, olhou Libby com fria.
Tome cuidado disse Harley para Libby. Ela considera voc um perigo para seus planos com Jordan, e  capaz de tudo.
Libby suspirou.
Primeiro minha madrasta, agora Julie murmurou. Me sinto como se tivesse um alvo desenhado na testa.
Todos passamos por maus momentos assegurou Harley, e cobriu a mo que ela tinha apoiada em cima da mesa com a sua. E os superamos.
Voc tambm? perguntou ela.
Sim, eu tambm respondeu ele com um sorriso nos lbios.
Nenhum dos dois viu o furioso olhar que Jordan lanou, nem o brilho calculista que brilhou por um momento nos olhos de Julie.


Na semana seguinte, quando Libby ia almoar no Caf da Barbara, deu de cara com Jordan na calada. Os dois estavam sozinhos, e a expresso do rosto masculino fez que o sangue dela, gelasse nas veias.
Que histria  essa de que foi a noite da quarta-feira com  Harley em San Antonio?
Libby foi incapaz de murmurar uma resposta. Na quarta-feira tinha levado Curt primeiro ao rancho de Duke Wright e depois tinha ido a San Antonio  procurar uns documentos para Kemp, mas nem sequer tinha visto Harley.
Pensava que voc era pura como a neve continuou ele em tom gelado. Sabe dissimular muito bem, no ? No  preciso ser muito esperto para perceber. Eu sou rico e seu irmo e voc esto a ponto de perder o rancho.
Janet ainda no legalizou o testamento conseguiu balbuciar ela.
No  isso o que me contaram.
Pouco me importa o que tenham contado disse ela, repondo-se da primeira impresso. Nem ao meu irmo interessa sua opinio. Mas voc vai se meter em uma boa confuso se continuar saindo com Julie Merrill at que seu pai perca as eleies.
No vai perder  assegurou ele.
Libby detestava v-lo to teimoso, e ainda mais agora que sabia algo mais de Julie. Aproximou-se dele, olhando-o suplicante com seus olhos verdes.
Jordan,  um homem inteligente comeou, devagar. Tem que ver as intenes de Julie contigo...
Julie me quer   interrompeu ele, e voc est com cime pelo tempo que passo com ela.
Libby no se atreveu a dizer o que sentia, e se obrigou a sorrir com indiferena.
Eu? Acha que no sei quando um homem me est provocando?
Sabe muito mais do que eu imaginava, essa  a verdade assegurou ele em tom cortante. Harley Fowler e voc.
O nome de Harley Fowler soou como um insulto em seus lbios.
Harley  um bom homem  defendeu ela.
Evidentemente  isso que voc pensa, se no, no estaria dormindo com ele a acusou ele. Seu irmo disso?
J sou maior de idade disse ela, furiosa com a insinuao.
Ser melhor que no esqueam que sou um mal inimigo disse ele. Acontea o que acontecer com o rancho, no quero uma urbanizao cheia de gente junto a minhas terras.
Jordan no estava informado de que Libby e Curt no sabiam como iriam pagar a hipoteca no fim do ms sem o seguro de seu pai. Ridlle tinha pedido uma hipoteca para comprar o Mercedes de Janet, ela fugira com o dinheiro e o detetive contratado pelo sr. Kemp no tinha conseguido averiguar nada sobre o passado de sua madrasta. Tambm no tinham legalizado o testamento, ento os filhos de Ridlle Collins no podiam reclamar nenhuma herana nem pagar a hipoteca. Inclusive tiveram que despedir o nico peo que os ajudava no rancho por falta de recursos. S restara um cavalo, depois de ter vendido todas as cabeas de gado. O nico dinheiro que recebiam era o de seus dois trabalhos, que no era muito.
Libby no pensava compartilhar essa informao com um hostil Jordan Powell. A situao estava to mal que os dois irmos teriam que abandonar o rancho no final de ms se no arrumassem os oitocentos dlares necessrios para pagar a letra e o banco decidia executar a hipoteca. Alm disso, restavam todas as dvidas que Janet tinha acumulando antes da morte de seu marido.
Jordan sentia nojo de si mesmo pelo que estava dizendo para Libby, mas o que falava por sua boca era na realidade o cimes que tinha de Harley, que o remoam por dentro. No suportava a idia de imaginar Libby  na cama com outro homem. Queria-a para ele. S para ele. Todas as noites sonhava com ela, mas agora ela estava com Harley, Julie tinha jurado, e ele no podia suportar.
Acha que Harley vai emprestar o dinheiro para manter o rancho at que encontrem Janet? disse ele. Fiquei sabendo que ele nunca viu dois centavos juntos em sua vida.
Libby recordou as letras pendentes da hipoteca. Em outra poca teria pedido ajuda para Jordan, mas agora no. No depois do que havia dito.
Isso no  assunto seu, Jordan  disse, orgulhosa.
No espere que eu empreste.
Jordan, no pediria um emprstimo para voc nem que a casa queimasse at os alicerces assegurou ela, sem pestanejar. Agora, se me permite, quero aproveitar a  minha hora de almoo.
Libby comeou a rode-lo, mas Jordan a segurou pelo brao e a levou para um beco estreito que havia entre os escritrios de Kemp e a praa principal. Era uma rua fechada ao trfico, longe de olhares curiosos.
Enquanto ela se perguntava o que ele queria, ele a colocou de costas na parede de tijolo vermelho e a beijou.
Libby tentou escapar dele, empurrando-o com as mos, mas s conseguiu que ele movesse ligeiramente os quadris fortes e duros e colando-se contra ela. Libby estremeceu ao sentir as mos masculinas acariciando lentamente sua cintura e a barriga enquanto o beijo continuava. No podia respirar. No queria respirar. Seu corpo ansiava mais aquela quente e embriagadora tortura. Gemeu roucamente sob a forte presso da boca masculina.
Jordan levantou a cabea alguns centmetros e a olhou com os olhos carregados de posse e desejo. Como Libby no percebia que no podia estar perto dela sem deixar-se levar pela tentao? No, no tinha nem idia.
continua me me desejando resmungou ele. Acha que no sei?
O qu? mumurou ela, incapaz de pensar.
S sentia o prazer produzido pela proximidade dele, sentir o torso colado a ela. Era uma sensao celestial, mas no se atreveu a deixar que ele notasse.
Pretende provar alguma coisa? ela murmurou, obrigando-se a empurr-lo em vez de abra-lo.
Que Harley no  como eu respondeu ele com voz rouca e arrogante. E sobre sua boca acrescentou: De fato, voc tambm no .
Libby quis responder com algo engenhoso, mas as sensaes que Jordan produziam em seu corpo eram hipnotizantes, embriagadoras. Notou como Jordan colocava uma perna entre as suas. Estavam em plena luz do dia, no  meio da cidade, ele estava fazendo amor com ela contra a parede e no se importava.
Moveu-se contra ele, ofereceu-lhe os lbios, acariciou-o com as mos, com os dedos, como se o amanhno existisse. Tudo que importava naquele momento era Jordan e o desejo que tomava conta de todo seu ser.
Seu corpo palpitava no mesmo ritmo que seu corao. Estava ardendo de paixo, e no podia parar. Queria...
Umas vozes que se aproximavam osfizeram separar-se de repente. Jordan deu um passo para trs, com o rosto rgido como uma mscara. Ela o olhou, com os lbios avermelhados e inchados, os olhos nublados e o olhar confuso.
A bolsa de Libby estava no cho. Jordan se agachou e entregou para ela. Ela  a pendurou do ombro. Queria dizer que Harley era melhor amante que ele, fazer algum comentrio que o magoasse, mas no pde.
O estado de Jordan tambm no era muito melhor. Apesar do cimes que sentia de Harley, deu-se conta de que a reao de Libby no era a de uma mulher experiente. Quando Julie o beijava o fazia com todo seu corpo, oferecendo-se a ele, disposta a tudo. Mas ele no podia deitar-se com ela, porque no a desejava.
No era que no pudesse, como Julie tinha insinuado sarcasticamente em uma ocasio, era que no queria. Com Libby era justamente o contrrio. Cada vez que a olhava, ardia em desejo de faz-la sua. At esse momento nunca tinha desejado a nenhuma mulher at a loucura, e era precisamente a mulher que no podia ter.
As mulheres e suas malditas ambies resmungou ele, furioso. Maldito Harley. E maldita seja voc, Libby.
Maldito voc seja tambm, Jordan respondeu ela. E no espere que eu o empurre mais para becos e faa amor com voc, se pensa em continuar com essa atitude.
Sem esperar resposta, Libby se afastou, antes que Jordan tivesse tempo de  dar-se conta do que ela dissera. Ele teve que reprimir uma gargalhada. O assunto no era para rir.


Depois do inquietante encontro com Jordan no beco, Libby pensou que seria melhor deixar o rancho e viver em outro lugar, mas Kemp a dissuadiu, dizendo que tinham que permanecer na propriedade para que Janet no pudesse utiliz-lo.
 que Jordan est me deixando louca se queixou ela. E cada vez que olho pela janela, l est o carro de Julie, caminho de sua casa.
Ela est enrolando-o disse Kemp. Essa mulher no  de confiar. Daria qualquer coisa para escut-la admitir o que fez a Shannon Culbertson naquela festa.
Voc acredita que foi ela?
Era a nica que tinha motivos disse Kemp, encolhendo os ombros. As duas se candidataram a rainha da turma e Julie queria ganhar. No acredito que pensasse em mat-la, a no ser, deix-la com um de seus namorados para que arruinasse sua reputao. Mas o tiro saiu pela culatra. Ao menos, essa  minha opinio. E se isto algum dia vier  luz, ser o fim de seu pai.
Ele, no est bastante afetado pelas acusaes de dirigir bbado? perguntou Libby.
Ele e seus amigos na Prefeitura esto tentando retirar a queixa e despediremos policiais que o prenderam.
No acredito que o chefe Grier o permita disse Libby.
Nem eu. Ele no  como seu antecessor, Chet Blake, que colocava os interesses dos polticos acima da lei continuou Kemp. Alm disso, h muita gente cansada da gesto local. H problemas com os resduos slidos, com a conservao da gua, com o departamento de bombeiros e estamos perdendo ganhos porque ningum se atreve a falar de subir os impostos.
No sabia.
Grier sim disse Kemp, e sorriu. vai pr esta cidade de pernas para o ar, voc ver.  necessrio que algum faa isso.
Acredita que ele ficar aqui?
Kemp assentiu.
J criou razes disse. Embora ainda no sabe at que ponto esto arraigadas.
Como toda Jacobsville, Libby conhecia parte da vida privada de Cash Grier. Sara em todos os jornais sensacionalistas do condado, embora ningum conhecia com exatido qual era a situao entre ele e a mulher que ficara um tempo morando como convidada em sua casa, Tippy Moore.
Kemp ficou em p e hesitou uns momentos antes de perguntar:
Tem faldo com Violet ultimamente?
Emagreceu e fez permanente no cabelo.
Sem poder evitar, Kemp sorriu.
No perguntei de seu aspecto fsico disse. Queria saber se gosta de seu novo trabalho.
Muito respondeu libby. E no sbado  noite tem um encontro com meu irmo.
Seu irmo a conhece?
Libby assentiu.
Tambm est trabalhando para Duke Wright.
Desde quando? perguntou o advogado. Era o brao direito de Jordan.
Libby desviou o olhar.
No  mais. Jordan falou umas coisas desagradveis sobre mim e Curt se demitiu.
Kemp amaldioou em voz baixa.
No entendo como um homem que estava to preocupado com vocs dois faz apenas umas semanas, tenha virado, de repente seu inimigo. Acho acrescentou, que Julie Merrill tem muito a ver com isso.
Soube que est louco por ela.
Louco de pedra, isso  o que est disse, dando a volta para ir a seu escritrio. E se no tomar cuidado, acabar afundando-se com a Julie e seu pai.
Tentei advert-lo, mas me acusou de estar com cimes.
Kemp a olhou com curiosidade.
E no est? perguntou.
Libby no deixou que seu rosto refletisse seus verdadeiros sentimentos.
Do que me serviria, sr. Kemp? Ou gostamos ou no das pessoas.
Kemp pensou com seus botes que da parte de Jordan havia muito mais que um simples bem querer, mas no fez nenhum comentrio.
Se no se importar, traga seu bloco e venha ao meu escritrio, Libby. Quero que veja para mim umas coisas na biblioteca do Frum.
Sim, senhor.


Libby caminhava para o Frum quando se encontrou com Calhoun Ballenger, que saa naquele momento.
Era exatamente a a mulher que estava procurando disse ele. Contando com que ganhe a nominao  candidatura democrata nas primrias, quer se unir a minha equipe para a campanha eleitoral em seu tempo livre?
Libby conteve a respirao.
Sr. Ballenger, me sentirei muito honrada.
Preciso de algum que cuide da publicidade, e Duke Wright me disse que tem um grande domnio da lngua. Interessada?
 claro que sim! assegurou ela sem pensar duas vezes 
timo. Passe pelo rancho no sbado  uma. Tambm convidei um grupo de pessoas.
Aos Merrill ou a Jordan Powell? perguntou ela, preocupada.
Jamais convido  meus rivais polticos para reunies de minha equipe disse ele. Alm disso, Jordan e eu no nos falamos.
 um alvio disse ela, sinceramente.
Voc tambm no se d bem com ele?
Nem eu nem a metade do condado disse ela.
Mais da metade, se no me engano respondeu o candidato a senador com um suspiro.Um punhado de importantes cidados democratas decidiu me brindar com seu apoio nesta campanha explicou, sorrindo. Ento,  nos vemos no sbado.
Libby se despediu dele e entrou no vestbulo do Frum. Ali estava Jordan Powell, olhando para ela como se quisesse mat-la.
Vejo que  amiga de Calhon Ballenger disse ele a ttulo de cumprimento.
Vou trabalhar em sua campanha eleitoral respondeu ela com um sorriso altivo.
Ele vai perder assegurou ele. No  conhece ningum.
Libby sorriu.
Mas no o prenderam por dirigir bbado.
Os olhos de Jordan soltavam fascas.
Foi uma armadilha respondeu ele. Os policiais do Grier inventaram as provas.
O chefe Grier  um homem honesto e justo disse ela, furiosa, e jamais pediria a seus homens que fizessem uma coisa dessas.
Logo deixaro de ser seus homens.
Voc acha que tudo o que Julie diz,  verdade, Jordan? perguntou Libby, em tom sereno. Todos os vereadores da Prefeitura so homens que no passado tiveram  grandes negcios em Jacobsville e todo o poder, mas ficaram  para trs. Seus negcios perderam folgo e precisam de dinheiro. Embora alguns ainda no se deram conta, j no tm o mesmo poder de antigamente, e se acha que o chefe Grier vai permitir que um poltico pisoteie em seus homens sem motivo, est muito enganado.
Jordan no respondeu. Ficou olhando para Libby, at que ela ruborizou.
Jamais pensei que algum dia se colocaria contra mim, depois de tudo que fiz por voc e seu irmodisse ele.
Ela estava pensando o mesmo. Mas agora que estava sob a influncia de Julie Merrill, Jordan Powell no era a mesma pessoa que se ofereceu para ajud-los depois da morte de seu pai.
Fez muito por ns, Jordan reconheceu ela. E sempre estaremos gratos por isso. Mas foi voc quem ficou contra ns primeiro quando ficou de braos cruzados e permitiu que Julie me insultasse e me humilhasse diante de um monte de gente.
Nos olhos de Jordan houve um brilho que quase parecia de remorso.
Teve bastante apoio.
Sim. Harley Fowler. Ao menos ele me defendeu.
Voc maltratou Julie em seu escritrio disse ele.
Por que no pergunta a  Kemp como comeou?
Ele Julie disse ele, bruscamente. Estou trabalhando para o senador Merrill e conseguirei que seja reeleito. Voc se coloque do lado dos bagunceiros se quiser, mas depois no espere que v v-la com o chapu na mo te pedir perdo.
Nunca o esperei, Jordan disse ela. No sou ningum em Jacobsville, sou muito consciente disso. No sou sofisticada, nem elegante, nem rica, e no tenho boas maneiras. Por outro lado, tampouco aspiro a entrar na alta sociedade.
Melhor. Nunca se encaixaria resmungou ele.
Libby sorriu com tristeza.
E acha que voc sim? Pode ser que tenha melhores maneiras que eu, e mais dinheiro, mas seu pai era pobre, e nenhum de seus novos amigos de classe alta  esquecer isso jamais. Embora voc o faa.
Jordan fez um comentrio muito desagradvel e Libby ruborizou, mas no se deixou amedrontar.
Fique tranqilo, eu sei qual  meu lugar, sr. Powell respondeu ela, s para irrit-lo. Sou um problema insignificante que voc jogou na sarjeta. No  esquecerei.
Agora era ele quem estava se sentindo insignificante. E no gostava disso.
Obrigado por nos apoiar quando mais precisvamos acrescentou, sem elevar a voz. E no se preocupe, no venderemos o rancho a nenhum promotor.
Se  que vo ficar com o ttulo de propriedade disse ele, em tom gelado.
Libby encolheu os ombros.
Isso no est em nossas mos.
Kemp far o que pode por vocs disse ele, com remorsos, sabendo que nem Curt nem Libby tinham dinheiro para pagar um advogado.
Sabia que Janet continuava desaparecida e que o detetive particular de Kemp no tinha descoberto nada sobre ela, e estava certo de que Curt r Libby no tinham dinheiro para cobrir os gastos do rancho.
Suponho que Curt gosta de trabalhar para Wright perguntou, a contra- gosto.
Sim, est muito contente.
Julie tem um primo que doma cavalos. Est trabalhando no lugar que Curt deixou. Tambm se ocupa dos dois puro sangue ingleses que comprei.
Que bom. Vejo que Julie gosta de manter tudo em famlia disse ela.
Manter o que em famlia? perguntou ele, dirigindo um olhar fulminante.
Seu dinheiro, Jordan respondeu ela.
Voc tampouco o teria rejeitado, se tivesse tido a oportunidade  acusou ele em um tom cheio de sarcasmo. Sabia bem como me fazer de bobo.
Quem beijou a quem no beco? alfinetou ela, com a voz enrouquecida.
Jordan no gostou de recordar aquele episdio e jogou o chapu para frente para que cobrisse os olhos.
Um momento de insanidade. No devia ter acontecido. No sou um homem livre.
Insinuava que Julie e ele eram muito mais que amigos, pensou Julie.
Nesse momento, Julie apareceu, to elegante e fria como de costume, e quando viu Libby falando com o Jordan, apertou os lbios com raiva.
Jordan! Vamos ! gritou, irritada.
S estava falando com ele, Julie disse Libby  outra mulher com um sorriso vazio.
Nem se atreva toc-lo- alfinetou ela. Jordan  meu.
Quer dizer que o dinheiro dele  seu, no? Libby arriscou.
Julie levantou a mo e lhe deu uma sonora bofetada na cara com todas suas foras.
Maldita seja!
Libby surpreendeu-se com a inesperada e colrica reao de Julie, mas no devolveu o golpe. Ficou muito quieta, sem dizer nada, enquanto as pessoas formava rodinhas a seu redor, escandalizadas com o incidente.
Um dos presentes era a agente Dana Hall, um dos dois policiais que tinham detido o senador Merrill por dirigir bbado. A policial se aproximou de Libby.
Isso  uma agresso, srta. Collins. Se quiser apresentar queixa, posso prender  srta. Merrill aqui mesmo.
Prender a mim! explorou Julie. No me pode prender.
 obvio que posso. Deseja apresentar queixa, srta. Collins? insistiu a policial.
Libby olhou para Julie Merrill, perguntando-se que tal ficaria sua foto na capa do jornal de Jacobsville.
No seria acrescentar outro problema  campanha eleitoral dopai dela? perguntou Libby em tom sereno.
Julie olhou para Jordan, jogou-se em seus braos e rompeu a chorar.
Jordan, ela vai fazer com que me prendam!
No disse Jordan, olhando furioso para Libby. Ela no se atrever.
Libby inclinou a cabea.
No? Olhe minha bochecha, Jordan.
Estava vermelha, e tinha a marca de uma mo.
Voc me insultou gemeu Julie. Tinha todo o direito de me defender.
Ela no a tocou, srta. Merrill disse a agente Hall. Golpear  outra pessoa  delito, independentemente da provocao.
No queria faz-lo! Julie voltou a gemer.
Mas em seus olhos no havia sinal de lgrimas.
Por favor, Jordan, no permita que me metam na cadeia.
Libby e a agente Hall trocaram um olhar.
Os homens so to crdulos... comentou Libby sem olhar para Jordan. Est bem, Julie, como quiser, mas, aprenda a derramar lgrimas alm de gemidos entrecortados se quer convencer outra mulher de que est chorando.
Jordan, podemos ir? Estou mal gemeu de novo Julie.
Pior estar quando seu pai perder as eleies, Julie disse Libby, e subiu as escadas com a agente Hall a seu lado. Nem sequer voltou a cabea para olhar  Jordan.



CAPTULO 7





A reunio de Calhoun Ballenger com sua equipe de voluntrios foi uma agradvel sucesso de surpresas. Libby se viu trabalhando ombro a ombro com mulheres que s conhecia de nome, mas que no a olhavam de cima por no pertencer a sua clase social. Violet tambm estava l, e correu para dar-lhe um forte abrao.
Isto  fantstico! exclamou Violet. Sentia saudades de trabalhar com voc.
E eu com voc, Violet. Est muito bonita.
Violet sorriu. Tinha emagrecido muito, frisara o cabelo e usava um vestido decotado que marcava o tamanho de seus peitos, a cintura magra e generosos quadris, tudo isso completado com um par de sapatos de salto alto.
Trabalhei muito na academia confessou Violet.
Ainda estava rindo quando seus olhos cruzaram com os de Blake Kemp, que a olhava do outro extremo da sala. Violet de repente ficou sria e desviou os olhos.
Desculpe, Libby. Vim  com o Curt. No se importa, no ?
Claro que no disse Libby. Fazem um lindo casal.
Est contente com Duke Wright, srta. Hardy? disse uma voz em tom frio s costas de Libby.
Era Blake Kemp, que estava expressando com os olhos o quanto gostara da mudana no corpo e no estilo de vestir de Violet.
Muito... contente, sr. Kemp respondeu ela, juntando as mos, nervosa. Se me desculpa...
Emagreceu disse Kemp.
E voc notou?
Os msculos do rosto masculino enrijeceram.
Est... muito bonita.
Violet ficou boquiaberta. No sabia o que dizer. Levantou os olhos para os de Kemp e os dois ficaram se olhando um longo tempo, sem falar nem mover-se.
Como est sua me? perguntou ele, mexendo as pernas.
No muito bem disse ela, tragando saliva. Sabe algo sobre... a exumao?
Ainda esto avaliando os restos do sr. Collins disse o advogado.
Oh. No sabia, Libby, sinto muito.
E eu sinto por voc disse linny.
Depois de um silncio, Kemp roou ligeiramente com os dedos os novos cachos de Violet.
Eu gostei de seu cabelo disse . Deixa  seu olhos mais... azuis.
Sim? balbuciou ela, sem deixar de olh-lo nos olhos, como se tivesse encontrado um tesouro escondido.
Libby se desculpou e se reuniu com seu irmo, que estava falando com o chefe de polcia Cash Grier. Nesse momento, Calhoun Ballenger se aproximou do trio.
Como est Tippy? perguntou.
Melhor, obrigado, embora h momentos que ainda passa mal.
Todos lembraram o que Tippy sofrera nas mos de seus seqestradores. Tinha sado em todos os jornais, embora agora ningum mencionasse o que tinham publicado: que Tippy estava grvida de umas semanas, que o pai de seu filho era Cash e que tinha sofrido um aborto poucos dias antes do seqestro.
Diplomaticamente, Libby mudou de assunto.
O sr. Kemp me disse que pode colocar um poster de sua campanha nas janelas do escritrio disse para Calhoun, e Barbara assegura que pode pr todos os que quiser. Disse que nunca perdoar Julie Merrill por ter feito aquela cena na cafeteria.
Calhoun riu.
Ningum quer que o senador Merrill seja eleito de novo garantiu. Todo mundo quer que as coisas mudem de uma vez por todas.


Nas semanas seguintes, a campanha eleitoral em Jacobsville seguiu seu curso, e tambm as autpsias de Ridlle Collins e do sr. Hardy em Austin. O primeiro a saber dos os resultados foi Blake Kemp, que se aproximou da mesa de Libby e esperou impaciente que ela terminasse de falar ao telefone.
No encontraram vestgios de veneno, Libby disse semprambulos.
Isso significa isso que no foi envenenado?
Quase com toda certeza Kemp respondeu. No laboratrio confirmaram o relatrio do legista: enfarte de miocrdio. Por isso, ao menos desta vez Janet se livra.
Libby apoiou as costas no respaldo da cadeira e deixou escapar um longo suspiro.
Graas a Deus. Jamais teria me perdoado se Janet o tivesse envenenado diante de nossos prprios olhos.
Kemp assentiu.
Mas no caso do pai de Violet, encontraram veneno.
Libby se levantou da cadeira.
Ela sabe?
No, vou dizer-lhe pessoalmente. Depois a levarei para casa para falar com sua me. Precisar ter a algum a seu lado.
Era certo, pensou Libby, alegrando-se de que esse algum fosse Blake Kemp. Violet ia precisar de um ombro para chorar.
Ligarei para Curt e contarei para ele disse Libby.
Antes, me d meia hora pediu seu chefe. No quero que saiba por ele.
Libby estranhou, mas no quis fazer nenhuma pergunta.
Est bem.
Obrigado.
E Janet? perguntou Libby. Ainda no a encontraram.
Encontraro. S falta uma testemunha que a tenha visto com o sr. Hardy na noite em que morreu, e poderemos prend-la por assassinato explicou ele. No perca a esperana. No sumir com seu dinheiro, prometo isso.
Obrigado disse Libby com um sorriso.


Mas na verdade no estava to convencida. Alm disso, ainda restava a legalizao do testamento e, enquanto no se fizesse, nem ela nem curt poderiam fazer nada. Quando chegou em sua casa, encontrou uma mensagem do banco na secretria eletrnica, lembrando que o pagamento da hipoteca estava h trs dias atrasado e que entrassem em contato com eles o mais  rpido possvel.
Libby se sentou junto ao telefone. Curt dissera que aquele ms no poderiam fazer frente aos oitocentos dlares da hipoteca. Jordan tambm tinha assegurado que ele no ia emprestar o dinheiro, e ela no sabia a quem mais podia pedir. Cobriu o rosto com as mos e deixou que as lgrimas cassem lentamente por suas faces. Se o banco executasse a hipoteca,  seriam despejados e perderiam seu lar.
Foi ao estbulo e comeou a pentear Bailey, o cavalo de seu pai e o nico animal que sobrara. O estbulo tinha goteiras. L fora comeava a chover e Libby notou as gotas que caam em seu ombro atravs de uma fenda que um pequeno tornado tinha produzido fazia um ms no telhado de zinco. A palha que cobria o cho tambm precisava ser substituda, mas a colheita de feno estragara com as inundaes e se quisessem mais teriam que compr-lo.
Bailey, no sei o que faremos suspirou enquanto escovava ao cavalo.
O som de um veculo estacionando l fora atraiu sua ateno. Na etrada do estbulo estava a picku-up de Jordan. Ele desceu do veculo e caminhou para ela a grandes passadas.
O que voc est fazendo aqui? perguntou ela sem deixar de escovar a Bailey.
Meu dois puro sangue ingleses desapareceram.
Libby voltou-se para olh-lo.
E voc acha que ns os roubamos? perguntou ela, incrdula. De verdade acha que meu irmo e eu somos capazes de roubar algo mesmo que estejamos morrendo de fome?
Jordan afastou os olhos, como se a pergunta o tivesse ferido.
Vire-se, por favor disse com os dentes apertados.
Jordan afundou as mos nos bolsos e deu um passo para ela.
Este cavalo no serve para nada disse.
 meu cavalo respondeu ela, e no penso em me desfazer dele. Acontea o que acontecer.
Libby sentiu o corpo do Jordan, forte e enxuto, s suas costas.
Libby comeou ele, sobre a hipoteca...
Curt e eu, estamos cuidando disso, obrigado disse ela, sem voltar-se.
As mos grandes e slidas caram sobre seus ombros e Libby deu um pulo.
O presidente do banco  amigo dos Merrill.
Libby se separou dele e o olhou, com todo o temor refletido em seus grandes olhos verdes.
Sem Janet no podem nos fazer nada disse ela.  a nica herdeira.
J sei, maldita seja resmungou ele, mas isso no impedir que o banco execute a hipoteca, no se d conta? No podem pagar as letras.
Isso no  assunto seudisse ela, com amargura.
Posso falar com o presidente de outro banco que possivelmente possa lhes dar algo pela terra. O melhor  se desfazerem do gado e mantenham a casa.
Ela mal podia falar. Eles no tinham nenhuma alternativa, e Jordan tinha que saber disso. Nesse momento, poderia odi-lo.
No podemos vender nada explicou ela, j disse isso. Nem sequer uma cadeira. E deixaremos que o banco execute a hipoteca, porque Janet nos tem com as mos atadas. Perderemos tudo pelo que meu pai trabalhou toda sua vida...
O lbio inferior tremia e no pde terminar a frase.
Jordan deu um passo para ela e a envolveu em seus braos, sustentando-a enquanto ela chorava.
Por qu? Por qu? gemeu ela, depois de uns minutos, golpeando com o punho o peito masculino.
No sei, querida sussurrou ele ao ouvido, em um tom tranqilizador. Oxal soubesse.
Ela se aconchegou contra seu corpo, afundando-se no prazer de estar to perto dele. Fazia muito tempo que Jordan no a abraava.
A mo de Jordan acariciou seu cabelo suavemente.
Voc cheira a rosas, Libby murmruou ele.
A presso de suas mos mudou de forma muito sutil. Ela notou a repentina rigidez que enrijeceu o corpo masculino e a crescente calidez de seu abrao. Mas Jordan se colocara ao lado de Julie e contra ela, e Libby j no se sentia to cmoda em seus braos. Tentou soltar-se dele, mas Jordan no o permitiu.
No me rejeite resmungou ele. Sabe que no quer faz-lo.
No?
Jordan levantou a cabea e a olhou nos olhos verdes, ainda umedecidos pelas lgrimas.
No parou de me desejar.
Eu tambm gosto do chocolate, Jordan, mas me d dor de cabea, assim no como disse ela.
Muito engraado respondeu ele. Acha que poder me convencer?
 obvio mentiu ela.
Veremos disse ele, rendo.
Jordan se inclinou para ela e acariciou com os lbios, lentamente e com infinita ternura, a boca feminina em algo que queria e no queria ser um beijo. Libby fez esforo para no reagir, mas depois de uns segundos seu corpo a traiu e relaxou ao calor do corpo masculino que, ao notar a mudana, envolveu-a em seus braos e a beijou outra vez, avidamente, sem a ternura de uns segundos antes.
Libby gemeu e tentou protestar, mas quase sem dar-se conta se viu em seus braos e estendida sobre um fardo de feno, com o corpo do Jordan cobrindo-a por completo.
No, Jordan protestou fracamente.
Sim gemeu ele.
Ele deslizou uma perna entre as dela enquanto suas mos grandes e quentes acariciavam o ventre, o estmago, o peito.
No pense sussurrou ele sobre seus lbios entreabertos.  Deixe-se levar. No te farei mal.
Eu sei sussurrou ela, mas...
Jordan mordiscou-lhe o lbio inferior para interromp-la. Com os polegares procurou e encontrou por cima do tecido os mamilos endurecidos, que acariciou at que Libby estremeceu de prazer. Jordan levantou a cabea e continuou acariciando-a, sem deixar de olh-la nos olhos. Se Libby estava acostumada a aquele tipo de jogo preliminar, no parecia. Ela estava sucumbindo a ele, totalmente fascinada pelas sensaes que Jordan despertava em seu corpo, e gostava.
Certa  de que entregar-se a algo to maravilhoso no poderia ser errado, pensou ela. As mos de Jordan em seu corpo estavam despertando sensaes que no tinha podido nem imaginar. Eram quebras de onda de um prazer quente e envolvente que a percorriam da cabea aos ps com cada carcia, com cada roar. Ele a acariciava e ela queria mais. Jordan a beijou e ela se arqueou para ele. Depois rodeou uma perna com a sua e gemeu quando ele aceitou o mudo convite e procurou um contato mais ntimo com seu corpo.
Libby sentiu a excitao de Jordan, notou quanto a desejava, e quis tirar sua roupa e convidar a seus olhos, suas mos, seu corpo para que se rendesse completamente. Queria sentir o xtase que estava certa de poder sentir com ele. Jordan era um amante sensvel e esperiente, e sabia que lhe proporcionaria todo o prazer que ela podia imaginar e muito mais.
As mos masculinas deslizaram sob a blusa, abrindo os botes, invadindo o encaixe do suti, apoderando-se dela. Libby sentiu os dedos de Jordan roando a pele sensvel do peito, acariciando os seios nus, em uma intimidade que no tinha compartilhado com ningum.
Deixou escapar um gemido de paixo. Jordan levantou a blusa e o suti at a garganta e procurou os seios femininos com a boca.
O contato quente e mido foi arrasador. Ela enrijeceu com a quebra de onda de prazer que aquilo produziu. Jordan a saboreou em um silncio quebrado apenas por sua respirao ofegante e os suspiros que suas carcias arrancavam dos lbios femininos.
Sim gemeu ele, abrindo a boca. Sim, Libby. Sim, aqui. Voc e eu. Eu posso proporcionar mais prazer do que jamais sonhou esse maldito Harley.
Harley. Harley. O corpo de Libby esfriou.
Harley? sussurrou ela.
Vocs dormiram juntos.
No! exclamou ela, com incredulidade.
Jordan franziu o cenho, apanhado entre a insana necessidade de possui-la e o cimes de outro homem.
Libby se aproveitou daquele momento de indeciso para escapar de seu abrao e fechar a blusa. Ficou  em p e foi parao corredor do estbulo, fechando-os botes. Seun rosto ardia de vergonha ao pensar no que tinha estado a ponto de fazer.
Tinha o cabelo e a roupa cheios de palha, os olhos verdes arregalados, as faces rubtras e a boca torcida.
Jordan se levantou e ps-se andar para ela. Sem o chapu, tinha o cabelo despenteado e pela camisa semi-aberta adivinhava-se o peito musculoso coberto de plos.
Voltedisse, roucamente.
No! exclamou ela firmemente, tremendo. No vou ser a substituta de Julie Merrill.
Aquela frase fez com que Jordan se detivesse.
Lembra-se de Julie? Sua noiva? insistiu Libby, tremendo. O que ela pensaria se o visse agora?
Jordan se levantou, no sem esforo. Seu corpo ardia de desejo. Nunca tinha desejado ningum como desejava Libby.
Julie no tem nada a ver com isto resmungou ele. Desejo voc.
Por quanto tempo, Jordan? o tom de Libby era mordaz. Dez minutos? Vinte?
Jordan piscou. No podia pensar.
Eu no sou a aventura de uma noite para ningum  alfinetou ela, furiosa. Nem sequer para voc.
Jordan respirou profundamente algumas vezes. Estava olhando para ela e tudo em que podia pensar era como era maravilhoso sentir a pele e o corpo feminino sob suas mos.
Quero que v emborarepetiu ela, cruzando os braos sobre o suti desabotoado.
Ao notar os contornos dos seios e os mamilos inchados, recordou com vergonha o prazer que Jordan tinha proporcionado com a boca.
Isso no  o que queria faz cinco minutos lembou ele.
Libby fechou os olhos.
Sou uma estpida disse ela, em tom seco. No seria a primeira jovem inocente que se deixa seduzir por um homem experiente.
No diga tolices disse ele, com voz gelada. Voc no  inocente.
Pensa o que quiser de mim, Jordan, j no importa o interrompeu. Tenho coisas para fazer. Por que no vai para casa?
Ele a olhou furioso e frustrado pelo desejo. Amaldicoou-se por estragar tudo mencionando o nome de Harley Fowler.
 uma mulher muito dura, Libbydisse. Mais dura do que eu pensava.
Adeus, Jordan disse, e se agachou para recolher a escova que deixara no cho.
Jordan lanou um olhar fulminante e saiu do estbulo. Em poucos segundos, Libby ouviu uma portada e o chiar das rodas do carro ao dar meia volta no caminho. Ento relaxou. Finalmente tinha conseguido escapar da experiente seduo de Jordan, mas por pouco. Tinha que assegurar-se de no voltar a ficar mais to perto dele. No podia confiar nele. Agora no mais.


CAPTULO 8


Janet continuava desaparecida e o processo de legalizao do testamento ainda no tinha comeado, mas as coisas tinham mudado muito em Jacobsville. Libby e Curt se viram obrigados a deixar o rancho que lhes viu nascer porque o banco tinha executado a hipoteca diante da falta de pagamento da letra desse ms.
No disseram nada para Jordan. Curt instalou-se em um dos barraces do rancho de Wright, e Libby se mudou para uma penso onde viviam outras duas mulheres solteiras e trabalhadoras como ela. Como no tinha dinheiro para pagar o alojamento e comida de Bailey, Libby chegou a um acordo com o dono de um rancho dedicado ao turismo rural para os clientes que no tinham muita experincia com cavalos o utilizassem para montar. Alm disso, ela ajudaria nos fins de semana. No era a soluo ideal, mas era tudo que tinha, e ela esperava que fosse temporrio.
Jordan e Julie Merrill estavam comprometidos, ou era isso o que ela espalhava aos quatro ventos, usando um enorme diamante no dedo anelar. Seu pai estava  se valendo de vrios truques sujos para ficar com a nominao de seu partido  candidatura de senador e Julie, foi a um programa de televiso fazer acusaes contra Calhoun Ballenger.
Na manh seguinte, Blake Kemp entrou com um processo contra ela por difamao.


No ganharo este caso! bradou Julie para Jordan. Quero que me consiga o melhor advogado de Austin. Vamos devolver Calhoun Ballenger ao esgoto de onde saiu, junto com esses novos ricos que se acreditam donos do condado!
Jordan, que era um desses novos ricos, olhou-a.
Desculpe? perguntou, com frieza.
No quer que fique de braos cruzados enquanto esse imbecil rouba os eleitores de meu pai.
Voc  quem tem feito as alegaes, Julie.
s vezes tm que se fazer coisas assim para ganhar as eleies.
No penso participar de nada ilegal resmungou Jordan com os dentes cerrados.
Julie se aconchegou melosa contra ele e suspirou.
Est bem, tentarei me controlar. Farei por voc, prometo isso. Mas no permitir que Calhoun Ballenger me processe, no ?
Jordan no sabia o que iria fazer. No gostava do gnio de Julie nem de suas tticas. Gostava de ser seu acompanhante, sim, e do acesso  elite social que tinha com ela, mas j no era uma novidade, e comeava a pensar que Julie s estava com ele pelo dinheiro que ele podia contribuir para a campanha eleitoral de seu pai. Libby tentara advert-lo e ele a ignorou. E isso lhe causava remorsos. Remorsos e muitas outras coisas.
Escute, Julie, deve repensar. Calhoun Ballenger  um homem importante e tem o apoio de muita gente com dinheiro e poder. Os Hart, por exemplo. Seu irmo  o fiscal do distrito e est investigando o caso dos agentes de polcia que o prefeito quer suspender.
Meu pai tem o apoio da elite social respondeu ela.
Sim, mas nos ltimos dez anos o condado mudou muito.
Mas meu pai no pode perder as eleies! insistiu ela, negando-se a ver a realidade. Faz anos que  senador do distrito. Falando srio, acha que Ballenger pode ganhar?
Sim, estou convencido disse ele. De fato, est na frente nas pesquisas. Seu pai e voc granjearam muitos inimigos pelo assunto dos policiais, e sua atitude em pblico com Libby Collins s pioraram as coisas.
Aquela mosca morta?  irritou-se ela.
Pode ser que os Collins no tenham dinheiro, mas vivem neste condado h muitas geraes e aqui conquistaram o respeito das pessoas disse ele. Libby   uma boa pessoa acrescentou, desviando o olhar, ao recordar como a tratara mal, e a Curt tambm, por culpa de Julie. Ultimamente sofreu golpes muito duros.
E eu tambm interrompeu Julie, que no queria continuar ouvindo mais uma palavra sobre Libby na boca de Jordan. Principalmente, um processo por difamao. Vai me arrumar um advogado ou eu tenho que faz-lo? perguntou, em tom exigente.
Naquele momento, Jordan decidiu resolver de uma vez por todas, antes de que fosse tarde demais. Sentia-se como um imbecil por seu comportamento das ltimas semanas.
Ser melhor que voc arrume respondeu ele. No penso enfrentar Calhoun Ballenger.
Faa o que fizer, essa mulher, Collins ou seja l como se chama, no voltar a lhe dirigir uma palavra alfinetou ela, encolerizada. Ou no sabe que o banco executou a hipoteca do rancho de seu pai?
Jordan ficou sem fala.
O qu?
Ningum lhes emprestou o dinheiro para a hipoteca, ento o diretor do banco os despejou. Meu pai teve uma longa conversa com ele.
Jordan estava furioso. Tinha os punhos apertados, e os ndulos brancos.
Isso  muito baixo, Julie.
s vezes, se quiser ganhar, tem que jogar sujo disse ela. Voc  meu, e no vou permitir que uma rancheira falsa fique com voc. Precisamos de voc.
Eu no sou seu respondeu ele, agarrando seu chapu. Se quer que eu fale a verdade, nunca me senti mais sujo que neste momento disse, e ps-se a andar para a porta.
No vou chorar por voc, Jordan! gritou ela, encolerizada. Necessitvamos seu dinheiro, mas nada mais. No  mais que um desses novos ricos com um passado que  melhor esquecer. Arrependo-me de t-lo convidado para minha casa, e me envergonho de ter dito aos meus amigos que eu gosto de voc.
Ento somos dois murmurou ele com a voz gelada, e saiu pela porta sem olhar paratrs.


Kemp estava repassando umas notas com Libby quando Jordan Powell entrou no escritrio sem chamar.
Queria falar com Libby um momento disse solenemente, com o chapu na mo.
No sei sobre o que disse ela. Estou muito ocupada.
 verdade. Tenho que estar no tribunal dentro de meia hora acrescentou Kemp.
Voltarei dentro de meia hora respondeu Jordan.
Como queira, mas eu no estarei aqui. No tenho nada a lhe lhe dizer alfinetou ela, sem disfarces. Me deu as costas quando eu mais necessitava. Agora no preciso mais de voc. Nem agora nem nunca. O que dizia, chefe? perguntou em seguida para Kemp.
Kemp hesitou por um segundo. O advogado pde ver a dor refletida no rosto de Jordan, e suspeitou que ele acabava de descobrir a verdade sobre Julie.
Deixe seu bloco comigo disse para Libby, olhando a hora. Entendo sua letra, no precisa me acompanhar. Srio.
Libby o olhou como se a estivesse deixando nas mos de seu pior inimigo e  mordeu o lbio inferior.
Est bem.
Obrigado disse Jordan para Kemp, enquanto ele recolhia suas coisas.
Deve-me uma foi a resposta do advogado antes de sair pela porta.


Minutos mais tarde, Mabel tambm arrumou algo que fazer fora do escritrio e se foi, deixando Libby e Jordan sozinhos.
Cometi muitos erros comeou ele. Odiava desculpar-se e normalmente encontrava uma maneira de no faz-lo, mas dessa vez estava consciente do dano que fizera a ela e no podia evit-lo. Tem que entender como foi minha vida. Minha famlia era pobre, como a sua. Minha me tinha dinheiro, mas seu pai a expulsou de casa quando se casou com meu pai tinha os olhos cravados no cho. Eu queria ser algum, Libby. Isso foi o que sempre quis. Ganhar o respeito das pessoas importantes desta cidade. Pensei que saindo com Julie conseguiria. Ela  era bonita, rica e culta e veio para cima de mim como um furaco. E eu me deixei levar.
Libby, que no era bonita, rica nem culta, sentiu que seu corao partia. Sabia de tudo isso, mas era muito doloroso escut-lo da boca de Jordan. Porque isso queria dizer que os beijos apaixonados que tinham compartilhado no significavam nada para ele. Ele queria Julie.
Terminei com ela acrescentou ele.
Libby no disse nada.
No me ouviu? perguntou ele, impaciente.
Ela o olhou com olhos desiludidos.
Eu acredito. Ela disse que eu dormia com Harley Fowler e voc acreditou. Disse que eu a ataquei nesse escritrio e acreditou, apesar de me conhecer. E quando me atacou no Caf da Barbara e no Frum, no disse nada o rosto de Jordan crispou-se. As palavras no significam nada, Powell continuou ela, amargamente. Pode me pedir perdo o resto de sua vida, mas no escutarei. Deu-me as costas quando eu mais necessitava.
Acho que sim disse ele.
Posso entender que se sentisse envolvido por Julie, mas Curt e eu perdemos tudo, nosso pai morreu e nem sequer temos casa.
Jordan virou o chapu entre as mos.
Podem vir para a minha casa.
Obrigado disse ela, com um riso carregado de amargura.
Jordan tinha vontade de esmurrar alguma coisa. Estava furioso consigo mesmo, por ter sido estpido, por deixar-se enganar por Julie e por seu pai, mas se sentia pior ainda por ter dado as costas para Libby.
Obrigado pelo oferecimento e pela desculpa disse ela, dando por terminada a conversa. Agora se me perdoar, tenho que continuar trabalhando.


A vida seguiu como sempre. Libby passava boa parte de seu tempo livre trabalhando na campanha eleitoral de Calhoun Ballenger, tentando convencer aos eleitores para que exercessem seu direito de voto nas eleies primrias.
Acho que desta vez Calhoun ganha disse Curt a Libby no sbado seguinte, enquanto comiam juntos um sanduche em um restaurante perto do escritrio de Kemp.
Sim, eu tambm respondeu ela. Tem muito apoio.
Curt pegou uma batata frita do prato e a contemplou uns segundos antes de falar.
Tem notcias de Jordan? perguntou, antes de lev-la  boca.
Veio ao escritrio desculpar-se faz uns dias informou Libby.
Dizem que agora Julie Merrill est cortejando Duke Wright.
Espero que ela tenha sorte disse Libby. Duke continua apaixonado por sua mulher, e no  to crdulo como Jordan.
Jordan no era to crdulo disse Curt, defendendo seu antigo patro, mas quando aparece uma mulher assim, a maioria dos homens normais a seguem ao fim do mundo.
Voc tambm?
Eu no sou um homem normal respondeu Curt. Sou um vaqueiro.
Os dois irmos continuaram falando sobre o que iria acontecer com o rancho e ao cabo de um momento ele franziu o cenho.
Lembra-se de quando papai nos disse que tinha feito um testamento novo?
Libby pestanejou.
No.
Provavelmente voc no estava perto. Foi no hospital, pouco antes de morrer. Quase no podia falar, mas disse algo assim como que o tinha posto em um lugar seguro explicou lentamente,  medida que ia recordando a cena. E me lembro de que dois dias antes de sofrer o enfarte foi a San Antonio sozinho, sem Janet.
Libby se concentrou para tentar lembrar-se das pessoas que seu pai conhecia em San Antonio.
Papai tinha uma coleo de moedas avaliada em meio milho de dlares continuou Curt, e ainda no apareceu.
No acredita que Janet pode t-la vendido?  Libby sugeriu.
Quando guardamso as coisas de papai, a caixa das moedas no estava. Me lembro disso muito bem. E se Janet a tivesse vendido, no precisaria do dinheiro do rancho. Acha que papai pode t-la levado a San Antonio e a deixado com algum, junto com um novo testamento?
Libby levantou da cadeira sem terminar de comer. Seu irmo tinha razo. Tinham que tentar encontrar a coleo de moedas de Ridlle Collins. Possivelmente com elas encontrassem tambm outras respostas.
Vou agora mesmo contar ao sr. Kemp que tente descobrir alguma coisa. Tendo em conta a antiguidade das moedas e seu valor, no acho que seja muito difcil seguir seu rastro, se  que foram vendidasdisse, pendurando a bolsa no ombro.
Termine seu sanduche disse seu irmo. Tem emagrecido muito ultimamente, irmzinha.
Desde que tivemos que sair de casa fiquei um pouco deprimida respondeu ela.
Eu tambm.
Mas finalmente comeo a ver uma luz no fim do tnel acrescentou Libby, sorrindo.


Libby estava furiosa por no ter pensado antes na coleo de moedas de seu pai, e passou o fim de semana esperando notcias do detetive que trabalhava para Kemp. Estas chegaram na segunda-feira  tarde no escritrio de seu chefe.
Ns a encontramos anunciou ele enquanto a convidava a sentar-se em uma cadeira em frente a dele. Seu pai deixou a coleo e um novo testamento a um antiqurio com ordens expressas de que no entregasse nada a Janet sob nenhuma circunstncia. Alm disso, o testamento  legal, redigido por um advogado e assinado por duas testemunhas.
Meu pai sabia! exclamou Libby. Sabia que Janet queria nos deserdar.
E h mais continuou o advogado. H um seguro de vida em seu nome no valor de meio milho de dlares que deixou com o mesmo antiqurio.
No  entendo. Quando o antiqurio se inteirou da morte de meu pai por que no entrou em contato conosco? perguntou Libby, pensando na quantidade de problemas que teriam sido evitados.
Tentou disse Kemp, mas quando telefonou foi Janet quem atendeu e disse que Curt e voc estavam viajando fora do pas. Pelo visto, ela pensava ir v-lo, mas quando soube que a procuravam pela morte do pai de Violet, fugiu.
Graas a Deus exclamou Libby. Agora poderemos voltar para casa.
Sim, chame seu irmo e conte para ele disse o advogado. E no se preocupe, agora tudo ficar bem.
Sim disse ela. E sem pensar, perguntou: Como Violet est?
Kemp se levantou, afundando as mos nos bolsos da cala.
Sua me e ela esto muito abaladas, como pode imaginar. Nunca pensaram que o sr. Hardy tivesse sido envenenado. De momento, consegui que no se publique nada nos jornais, mas quando prenderem Janet, ser difcil manter o segredo.
Posso fazer alguma coisa?
Kemp sorriu.
Compre uma pizza e deixe que Violet conte como se sente sugeriu ele. Sente falta de trabalhar aqui.
Eu tambm a sinto falta da ela.
Ele desviou o olhar.
Pedi-lhe que volte a trabalhar conosco.
Srio? perguntou Libby, encantada.
Ela me disse que iria pensar disse, e acrescentou: Pode lhe dizer, se quiser, que andamos curtos de pessoal, e que a mulher que a substituiu teve que nos deixar. Talvez sinta pena de ns e volte.
Libby sorriu.
Tentarei.
Obrigado.


CAPTULO 9




No dia seguinte, Kempe entrou no escritrio com uma caixa nas mos e um sorriso de orelha a orelha na cara, fez um gesto a Libby para que o seguisse a seu escritrio.
Alm da coleo de moedas e o ltimo testamento de Ridlle Collins, cujos beneficirios eram unicamente Curt e Libby, na caixa havia tambm umas cadernetas de banco e vrios tales de cheques.
O que  isso? perguntou Libby.
Seu pai tinha duas contas bancrias em San Antonio informou Kemp, sorrindo calorosamente, e h dinheiro de sobra para pagar a hipoteca do rancho e muito mais. Seu irmo e voc ficaro ricos, Libby. Parabns.
Kemp saiu de seu escritrio para ir ao Frum, mas ao chegar  recepo, parou em seco.
Violet estava sentada em sua mesa de sempre.
Disse que podia voltar disse ao Kemp com sua voz suave.
Ele respirou fundo, sem afastar os olhos dela.
Certamente que sim disse. Veio para ficar?
Violet assentiu com a cabea.
Importa-se de preparar um caf? perguntou ele.
Normal?
Meio a meio murmurou Kemp, desviando o olhar para a porta. Tanta cafena no me cai bem.
E saiu pela porta deixando Violet boquiaberta e sem saber o que dizer.
Ele disse que sentia sua falta sussurrou Libby antes de segu-lo at a rua.


Libby e Curt retornaram para casa no dia seguinte, porm os esperava uma surpresa desagradvel. A casa estava completamente de pernas para o ar e encontraram virtualmente todos os mveis e objetos de decorao quebrados ou fora de lugar.
Temos que chamar a polcia e depois acionarmos o seguro disse Curt, furioso. Provavelmente foi Janet procurando a coleo de moedas. Acho que ela est sem dinheiro!
Meia hora mais tarde o ajudante do xerife Hayes Carson estacionava diante da casa, e um minuto depois, Mack Hughes, o perito chegava.
Obrigado por virem to depressa disse Curt, estreitando a mo de ambos os homens.
Ol, Elizabeth disse Hayes com um sorriso.
Haues Carson era uma das poucas pessoas que chamavam Libby por seu nome completo. Era um homem de trinta e tantos anos, alto, atltico, loiro e de olhos escuros, e muito atraente, com quem Libby tinha sado algumas vezes para jantar e danar.
Ol, Hayesrespondeu ela com um sorriso. Ol, Mack.
Enquanto os policiais davam uma volta pela casa comprovando os danos e fazendo perguntas sobre possveis suspeitos, houve uma repentina comoo na entrada principal. Era a caminhonete de Jordan, que estacionou entre os carros dos dois policiais, levantando uma nuvem de p e areia fina com seu passo. Um minuto depois, um Jordan cansado e coberto de poeira entrava na sala de estar.
O que aconteceu? perguntou, detendo-se ao ver os destroos e procurando Libby com os olhos.
Algum revirou a casa disse Hayes. Viu algo suspeito?
No, mas perguntarei a meus homens respondeu Jordan, e olhou Libby um longo momento. Est bem?
Curt e eu estamos bem, obrigado respondeu ela, secamente.
Jordan olhou a confuso de mveis, abajures, fotos, papis e outros objetos que se amontoavam no cho da sala em total desordem.
Para roubar no  preciso quebrar tudo o que h em uma casa comentou.
Sim. Foi feito com muita malcia observou Hayes, e olhou Libby. Sei que teve duas discusses com Julie Merrill, inclusive em uma delas, ela bateu em voc. Essa mulher tambm esteve envolvida em atos de vandalismo. Acha  que pode ter algo a ver com isto?
Libby olhou para Jordan, com apreenso.
 uma possibilidade disse ele. Julie estava com cimes de Libby, e eu acabo de romper minha relao com ela e com seu pai. No aceitou muito bem.
Eu a acrescentarei  lista de suspeitos.
Nesse momento, Mack chamou dos fundos.
Chefe! Pea aos Collins que saiam um momento, por favor.
Libby saiu primeiro, seguida de seu irmo e  dos outros. Mack estava agachado junto ao degrau do alpendre, examinando uma lata de gasolina de cor vermelha.
 seu? perguntou ao Curt.
No reps este. Eu tenho um para emergncias, mas guardo sempre na oficina.
O seguro da casa tem como beneficiria a nossa madrasta, Janet disse Libby. Acho que se a casa se queimasse, ela cobraria a indenizao.
Bem, com ela j temos dois suspeitos disse Hayes, enquanto Mack seguia recolhendo provas e procurando rastros. Veremos se encontramos algo de alguma das duas, embora seja provvel que quem tem fez isto usasse luvas. De qualquer forma, colocaremos vocs a par do que investigarmos.
Hayes enterrou bem seu chapu de aba larga na cabea e olhou para Libby, sorrindo.
Tem algum compromisso no sbado  noite? perguntou. Haver uma reunio eleitoral para os partidrios de Calhoun Ballenger no Shea'S.
Eu sei, eu sou um deles respondeu ela, sorrindo por sua vez. Voc vai?
Provavelmente no haver outro remdio disse ele, encolhendo os ombros. Sempre tem algum que toma uma cerveja a mais e acaba metendo-se em uma briga.
timo, ento podemos nos encontrar l disse ela.
Jordan estava escutando tudo e no estava achando graa nenhuma. Queria  dizer ao Hayes que esquecesse Libby, queria dizer a ela o que sentia, mas no lhe saam as palavras.
Se forem voltar a morar aqui disse Hayes, ser melhor que mande algum  noite.
Obrigado respondeu Libby. Tenho uma arma, mas no sei onde est.
Podem ficar em minha casa at que Hayes prenda o responsvel se ofereceu Jordan.
No, obrigado disse Libby, tentando no lembrar que Jordan tinha proposto isso antes.
Apesar de seus sentimentos por ele, no pensava ocupar lugar que Julie Merrill tinha deixado vazio na casa e na vida de Jordan.
Esta  nossa casa acrescentou Curt.
De acordo, mas se precisarem de alguma coisa...
Ligaremos para Hayes, obrigado disse Libby sem olh-lo.
Curt acompanhou o xerife e o perito at seus carros e deixou a sua irm s com  Jordan.
Se Janet est empenhada em atear fogo na casa para cobrar o seguro, nem Curt nem voc estaro a salvo aqui.
Hayes  vai mandar algum para vigiar a casa respondeu ela com frieza.
Eu sei, mas at os ajudantes do xerife tm que ir ao banheiro de vez em quando disse ele com sabedoria. Por que no vai para minha casa?
Libby levantou o queixo, desafiante.
Esta  nossa casa, e Curt e eu ficaremos aqui. E agora, se no se importar, tenho muito que fazer. Obrigado de qualquer maneira.
Jordan a segurou pela cintura e a aproximou dele. Libby sentiu seu hlito quente no cabelo.
Tinha medo murmurou ele.
De... do que? perguntou ela, perplexa.
 muito jovem disse ele. E as mulheres jovens mudam muito.
Libby girou dentro dos braos masculinos e o olhou sem entender.
E o que tem isso a ver com o que est acontecendo?
Jordan elevou a mo e percorreu o contorno da boca feminina com o polegar.
No sabe, no ? No importa, algum dia saber se inclinou para ela e a beijou suavemente junto  orelha, mas se afastou em seguida. At ento, prometo cuidar de voc muito melhor...
Posso...
Jordan a interrompeu.
Como disse  sei me cuidar sozinha no sei o que...!
libby dirigiu-lhe um olhar fulminante, mas Jordan no se deixou intimidar.
No vou deixarnada te acontea, Libby.
No se preocupou muito com isso antes murmurou ela, com menos fora da que tivesse desejado. Julie  muito bonita.
No chega a seus ps.
Libby hesitou. Mas no estava disposta a render-se to facilmente, e certamente no ia jogar-se nos braos de Jordan na primeira vez que ele os abrisse. Olhou-o desconfiada.
Est certo disse ele, depois de exalar um profundo suspiro. Faremos   sua maneira. Nos vemos no sbado no Shea'S.
Mas voc  o inimigo recordou ela.
Sempre posso mudar de lado, ou no? disse ele. Enquanto isso, precisar de mim, telefone. Estarei em casa. Se ligar, estarei aqui em um segundo.
Libby assentiu lentamente.
Tudo bem.
Jordan sorriu e saiu.


No  sbado  noite, o Shea's estava lotado. Cash Grier, estava acompanhado de sua esposa Tippy, que estava com bom aspecto, mas ainda apresentava alguns arranhes e cortes no rosto, fruto da terrvel experincia por que passara. Quando foram juntos para pista de dana, Libby no pde evitar de olh-los quase com inveja. Tippy, colava-se ao corpo de seu marido como se estivesse no cu, e os dois se moviam languidamente ao ritmo de uma antiga balada de amor.
Formam um belo casal disse a voz de Jordan s suas costas.
Libby levantou a cabea e olhou para ele. Jordan tinha os olhos cravados intensamente nela.
Dance comigo disse ele, com voz grave, e a rodeou com seus braos.
Libby hesitou, mas s uns segundos. Tinha sonhado muitas vezes com os beijos que tinham compartilhado e estava certa de que no haveria mais nada entre eles. Mas ao envolver-se de novo em seus braos, sentiu que seus joelhos fraquejavam.
Fui um idiota ele murmurou em seu ouvido. Senti medo no pior momento.
Jordan...
Perdoem a interrupo disse Hayes Carson com um sorriso.
Jordan se deteve, sem reagir.
Estamos conversando... comeou a dizer.
Para conversar sempre h tempo. Vamos danar, Libby? perguntou Hayes plantando-se diante de Jordan.
E levou Libby entre seus braos antes de que um dos dois tivessem tempo de reagir.
Isso  o que eu chamo um homem ciumento murmurou Hayes. No preciso nem perguntar como esto as coisas emtre vocs.
Entre ns no h nada protestou Libby.
Ah, no?
Jordan no  dos que se casam acrescentou ela.
Oh disse Hayes com um sorriso entre cnico e sarcstico.
Libby ruborizou. Do outro extremo do salo, Jordan viu o rubor nas faces femininas e teve que fazer um esforo para no aproximar-se deles e arranc-la dos braos de Hayes.
Que diabos faz voc por aqui?
A voz de Calhoun Ballenger interrompeu momentaneamente o ataque de cimes que estava corroendo Jordan por dentro.
No muito murmurou Jordan. Vim te  perguntar se precisa de mais um aliado. Mudei de lado.
Calhoun arqueou as sobrancelhas com incredulidade e um dcimo de segundo depois estalou em gargalhadas.
Bom, no  diplomtico disse, estendendo a mo. Bem-vindo a bordo.


No final da noite, Jordan arrumou as coisas para que Curt e Libby aceitassem sua carona de volta para casa, mas quando chegaram ao rancho dos Collins esperou  que Curt descesse do carro e entrasse, para desligar o motor e voltar-se para Libby.
Um dos ajudantes de Grier viu  Julie com um traficante de drogas disse.
Ela  viciada, no ?
Isso explicaria seu comportamento.
Sinto muito disse Libby. Voc gostava dela.
Jordan se inclinou para ela e a beijou avidamente, atraindo-a para seu colo e rodeando-a com seus braos fortes.
Eu gosto de voc sussurrou ele em sua boca. mais do que jamais pensei.
Libby tinha mil perguntas, mas no podia falar e beijar ao mesmo tempo, e optou pelo segundo. Rodeou-lhe o pescoo com os braos, recostou-se nele e o beijou at sentir os lbios ligeiramente inchados e doloridos.
Libby, acho que devemos comear a sair juntos.
Ela piscou.
Voc e eu?
Voc e eu disse ele. Afastou-se um pouco e a olhou possessivo. Posso renunciar ao que for, mas  de voc nunca.
Oua, eu no tenho aventuras...
Ele a sossegou com um beijo.
Eu tampouco. Assim suponho que, de momento, no dormiremos juntos.
Mas se sairmos...
Jordan sorriu.
 Estou certo de que voc tem autocontrole por ns dois disse. Ajudar  a me comportar como um cavalheiro.
Libby se afastou um pouco e baixou o olhar at as mos que Jordan tinha deslizado por debaixo de sua blusa. Depois fixou de novo os olhos nele.
Jordan limpou  a garganta e retirou as mos.
Todos temos direito a algum deslize, no? disse ele, com um brilho maroto nos olhos.
Ok riu ela.
Nesse caso disse ele, roando sua boca com os lbios pela ltima vez, melhor entrar antes de que eu esquea que sou um cavalheiro. Feche bem as portas e me ligue se precisar. Para mim, no a Hayes Carson, entendido?
Desde quando me converti em sua propriedade pessoal? perguntou ela.
No momento em que me deixou colocar as mos debaixo de sua blusa alfinetou ele, rindo.
Ela desceu da caminhonete meio enjoada, sentindo que tuda girava. As coisas tinham mudado muito em uma s noite.


CAPTULO 10




Nos dias que seguiram, Jordan passou mais tempo na casa de Libby que na dele. Ela e Curt pagaram a hipoteca e comearam a comprar cabeas de gado para o pequeno rancho que tinham herdado de seu pai e que pensavam manter a qualquer custo. Janet foi detida alguns dias depois em um motel em San Antonio com um homem que era o falso advogado que tinha telefonado para Libby, para que desocupassem a casa. A mulher foi acusada pelo assassinato do pai de Violet, mas negou categoricamente ter algo a ver com a lata de gasolina achada no rancho dos Collins.
Julie Merrill, por sua vez, continuava fazendo das suas, decidida a obter de novo o apoio de Jordan para a campanha eleitoral de seu pai. No era das que se rendiam facilmente, e agora tinha um plano. Dois dias antes concluso do inqurito em que se decidiria o destino seu pai por dirigir sob os efeitos do lcool, Julie decidiu colocar em ao seu plano.
Era Sbado de manh, quando Julie ligou para o trabalho de Libby para desfazer-se em desculpas pelo dano que tinha causado.
No era minha inteno  assegurou Julie do outro lado do telefone. Oua, hoje voc sai do trabalho  uma, no? Por que no vem almoar em minha casa?
Na sua casa?
Pedirei para a cozinheira que prepare algo especial, e ento terei a oportunidade de contar minha verso dos fatos. Voc vem?
Libby hesitava.
No est com medo de mim, no ? disse a filha do senador, que no estava disposta a aceitar uma negativa.
No respondeu Libby. E depois de vacilar uns segundos, concordou. Est bem. Estarei a  uma.
Obrigado disse Julie com voz rouca. No sabe quanto fico grata. Por que no convida tambm a seu irmo? acrescentou de repente.
Libby franziu o cenho.
Curt foi  levar um caminho de gado para San Antonio.
Oh. Ento outro dia. At a uma disse Julie, em um tom mais alegre, e desligou.
Libby ainda franzia o cenho. Era uma estpida por aceitar aquele convite to inesperado? Embora, o que poderia lhe fazer a filha do senador? S faltavam trs dias para as primrias, e Julie no tinha nenhum motivo para lhe fazer nada. De qualquer modo, Libby Ligou para Jordan para contar-lhe 
Adivinha o que aconteceu comeou ela.
Voc se deu conta do quanto sou irresistvel e vir agora mesmo me seduzir? brincou ele. Devo arrumar a cama?
Falo srio disse ela.
Eu tambm!
Jordan riu ela.Julie me ligou para desculpar-se por seu comportamento e me convidar para almoar.
E voc vai?
Por que no? disse ela, no muito segura. No acha que seria bom, arrumar um pouco as coisas?
No sei. A verdade  que prefiro que no v. Quando rompemos, ela no gostou nada, e no confio no que possa fazer.
O que ela poderia fazer? Libby perguntou. Me matar em plena luz do dia?
Claro que no disse ele, mas tome cuidado. E me ligue quando voltar para casa, Ok?
Ok.


Porm, Libby no pde evitar de sentir certa apreenso enquanto dirigia para a manso que o senador Merrill possua junto ao rio Jacobs.
Podia entender que Julie a convidasse para desculpar-se por seu comportamento, mas convidar seu irmo? Se nem sequer o conhecia.
De repente levantou o p do acelerador. Como no percebera antes? O rancho dos Collins ficava ao lado do de Jordan. Julie estava furiosa porque Jordan tinha rompido sua relao com ela. Se a casa de Libby desaparecesse, Curt e ela teriam que mudar-se de novo, longe de Jordan, e Julie possivelmente havia pensando que assim poderia recuperar de novo seu ex-namorado.
Libby deu a volta na estrada e rumou para sua casa. Acelerou  fundo, e desejou ter um telefone celulat para poder avisar algum. No poderia chamar ningum, mas agora estava certa do ia acontecer. Tambm soube com total certeza que sua madrasta havia dito a verdade ao garantir que no tinha nada a ver com a lata de gasolina que a polcia encontrou no alpendre do rancho.
A pergunta era: a quem tinha convencido Julie para atear fogo em sua casa? Ou estaria to louca para tent-lo ela mesma?
A caminhonete de Libby corria pela estrada com uma velocidade alm da permitida. Se ao menos se encontrasse com um carro patrulha, do xerife ou da polcia, poderia dar aviso para que algum fosse para sua casa. Aquela foi certamente a nica vez que desejou que a prendessem por excesso de velocidade.
Mas quando finalmente chegou ao atalho que conduzia at o rancho, no viu nada. Nem incndio, nem bombeiros, nem sirenes. Pela primeira vez se deu conta de que tudo podia ser fruto de sua imaginao. Por que havia pensando que Julie Merrill queria queimar sua casa?
Libby se deteve diante do rancho e decidiu que de todo modo era melhor tomar certas precaues. Desceu da caminhonete e rodeou o veculo para pegar uma barra de ferro que levava na parte de atrs. Suavam-lhe as mos e teve que sec-las na cala para poder segurar bem a arma improvisada.
Rodeou a casa com passos silenciosos mas seguros, e quando chegou ao lugar onde estava a chamin e apareceu, deteve-se em seco.
Ali havia um homem. Um homem jovem, de cabelo escuro, com uma lata de gasolina na mo com a qual ia molhando os degraus do alependre enquanto resmungava algo em voz baixa.
Libby fechou os olhos e pediu ajuda ao cu em silncio. Nesse momento ningum mais podia ajud-la.
Rodeou a casa, brandindo a barra de ferro.
J chega, canalha! Est em propriedade privada e ser preso. A polcia est vindo!
Assustado, o homem jogou a lata e olhou para Libby com os olhos arregalados.
Ela aproveitou o desconcerto para correr at ele, gritando como uma louca. Quase sem poder acreditar viu que o homem punha-se a correr e se afastava da casa. Nesse momento, ouviu um motor s suas costas. Um cmplice, sem dvida, pensou ela, em pnico.
Jordan Powell parou o carro a seu lado e abriu a porta.
Suba! gritou.
Libby saltou a seu lado e fechou a porta.
Estava molhando os degraus com gasolina ofegou ela. No o deixe escapar.
Jordan seguiu ao homem que corria para um carro desmantelado estacionado no longe dali, e pouco antes de chegar, gritou para Libby:
Segure o volante!
No momento exato abriu a porta do carro e saltou, pulando sobre o jovem incendirio e jogando-o contra o cho.
Quando Libby parou o carro, Jordan o segurava pelo colarinho.
Meu celular est a. Ligue para o Hayes gritou Jordan. E sacudindo o homem  perguntou: Quem te mandou fazer isto?
Foi a srta. Julie soluou o jovem. Meu pai trabalha em sua casa e roubou algumas coisas. Ela me disse que se no o fizesse o entregaria  polcia. Disse-me que s tinha que queimar um pouco o alpendre e que se esqueceria do de meu pai. Assegurou-me que s queria assust-la, no queimar a casa toda.
Pouco depois ouviram a sirene de um carro patrulha. Era o ajudante do xerife, Sammy Tibbs, que tinha estudado com Libby no colgio.
O que tem a, Jordan? perguntou.
Queria botar fogo na casa dos Collins informou Jordan. Libby  o surpreendeu molhando tudo com gasolina. Leia  seus direitos e depois faa o mesmo com Julie Merrill.  quem est por trs de tudo isto.
Depois de ler seus direitos, Sammy Tibbs algemou o assustado jovem, o colocou no carro patrulha e se foi.
Jordan segurouLibby com fora e a apertou contra ele.
Quando vi voc correr atrs dele com a barra de ferro no podia acreditar. E se tivesse estado armado?
Garanto que o sujeito tinha mais medo que eu disse Libby.
Libby, acho que ser melhor nos comprometermos disse ele de repente.
Libby pensou que estava tendo alucinaes, e assim  o fez saber.
No est alucinando  assegurou ele, olhando-a nos olhos. Quando Julie se der conta de que o nosso relacionamento  srio, a deixar em paz.
No tenho medo dela disse Libby, embora sem muita convico.
Me d esse gosto, por favor insistiu ele, inclinando a cabea para beij-la.
Libby sorriu sob os quentes e firmes lbios que roavam os seus.
Comprarei um anel para voc prometeu ele em um sussurro.
Do que? perguntou ela.
Do que quer?
Eu gosto de esmeraldas sussurrou ela, ficando nas pontas dos ps para  rodear o pescoo dele com os braos.
Com uma esmeralda, ento.
E ningum saber?
Jordan soltou uma gargalhada e voltou a beij-la.
Teremos que dar a notcia para todo mundo, para que seja convincente. E pode ser que tenhamos que nos casar, mas no se importa, no ?
Libby piscou.
Nos casar?
Para isso  o anel, Libby disse ele. Uma notificao adiantada.
Mas voc sempre disse que no queria se casar.
E sempre disse que para todo homem h uma mulher sem a qual no pode viver disse ele. E para mim essa mulher  voc. Eu no a valorizei como deveria. Estas ltimas semanas foram um inferno.
Voc queria Julie  acusou ela.
Eu queria que pensasse no que estava acontecendo. Sempre esteve muito protegida e no queria que acontecesse comigo o mesmo que a Duke Wright, cuja mulher se deu conta de que no queria continuar sendo me e dona-de-casa, que queria ter uma profisso e fazer carreira, e agora o pobre homem anda mais que perdido.
E voc acha, que eu quero?
No sei, Libby resmungou ele, angustiado. Para mim, as coisas so ou tudo ou nada. No posso colocar o p na gua para comprovar se est fria ou no. Eu tenho que entrar de cabea.
Libby estava sem fala. Jordan a amava e ela no percebera. Seu irmo, sim. Tinha reparado fazia tempo e tentara dizer-lhe, mas ela jamais imaginara que um homem como Jordan pudesse levar a srio em uma mulher como ela.
Ela abriu os lbios em um rouco suspiro. Seu corpo ardia. Nunca pensara que a vida pudesse ser to maravilhosa.
Eu no quero uma carreiradisse ela.
E se mudar de idia?
Libby se elevou para ele e traou o perfil do firme queixo masculino com os dedos.
Tenho vinte e quatro anos, Jordan  assegurou. Se agora no souber o que quero, nunca saberei.


CAPTULO 11




Jordan conduziu Libby para sua casa em silncio, entraram em uma elegante sala e ele fechou a porta.
Quer beber algo? perguntou, pegando uma jarra de ch gelado que provavelmente Amie tinha deixado ali, junto com uma alguns biscoitos cobertos com um papel de alumnio. E alguns biscoitos?
Sim disse ela.
Jordan serviu ch em dois copos e os deu paras Libby. Depois serviu biscoitos em dois pratos e os levou a mesa de caf que havia junto ao sof. Quando ela se sentou, viu em seu prato um anel de ouro com uma esmeralda.
Ora, veja isto! exclamou Jordan. Se no  um anel de compromisso. Quem o ter deixado a?
Libby o segurou, quase sem respirao.
 lindo.
Voc acha? murmurou ele. Por que no o prova? Se servir, se transformar em uma princesa de conto de fadas e conseguir um prncipe.
Libby sorriu.
Voc acha?
Carinho, quase posso garantir respondeu ele, com ternura infinita.Quer provar isso? 
Jordan conteve a respirao enquanto esperava a resposta. Libby  teve que conter as lgrimas. Quase no podia falar.
Por que voc no coloca em mim?
Jordan agarrou o anel e o deslizou no dedo anelar, quase com alvio.
Perfeito  murmurou ele. Quase como se tivessem feito sob medida.
Libby o olhou e todo o humor desapareceu de seu rosto.
Voc adora as esmeraldas, eu sei disse ele. Eu o encomendei h alguns meses e o guardei em uma gaveta enquanto decidia se seria um suicdio ou no  pedir que casasse comigo. temia  que no tivesse visto suficiente do mundo, ou da vida, e no estivesse disposta a ficar para sempre em Jacobsville.
Finalmente se decidiu disse ela.
Jordan emoldurou o rosto dela com as mos e a olhou profundamente nos olhos.
Sim. Quando me dei conta de que estava saindo com Julie para afastar voc de mim. No incio a ateno dela me envaideceu, mas me senti como um traidor quando comeou a insult-la em pblico. Tinha muitas dvidas para fazer o que tinha que ter feito.
O qu? perguntou ela.
Ele se inclinou sobre os suaves lbios femininos.
Tinha que saber que quando se ama algum, as coisas se ajeitam disse ele, e a beijou. Deveria ter dito a voc o que sentia e te dar a oportunidade de abrir as asas, se quisesse. Tinha que ter esperado que decidisse que tipo de futuro queria.
Libby no podia acreditar que Jordan no percebera.
Eu era louca por voc sussurrou ela contra sua boca. Todo  mundo sabia menos voc.
Jordan a deitou no largo sof e se estendeu sobre ela, esmagando-a totalmente com seu corpo quente e duro.
Jordan ofegou ela em um sussurro quando ele se colocou entre suas pernas.
No tenha medo disse ele. Grite e Amie estar aqui em meio segundo. Levante um pouco.
Libby assim o fez, e Jordan desabotoou o suti e o afastou por debaixo da blusa. O beijo foi fazendo-se mais lento e sedutor, enquanto suas mos descobriam o calor dos seios nus e a suavidade da pele.
Para Libby, os pensamentos se amontoavam. Jordan  seria seu marido; ela poderia passar a noite inteira em seus braos; teriam filhos juntos. Depois da tragdia dos ltimos meses, era como uma viagem ao paraso.
Gemeu e rodeou com suas largas pernas a cintura masculina, puxando-o ainda mais para ela. Sentiu o poder e o calor do corpo de Jordan ainda mais intimamente, e abriu a boca, convidando-o a tomar posse dela.
Oh, sim gemeu ela. Elevou os quadris e os moveu ritmicamente com ele, pendurada em seu pescoo, ofegando e gemendo de prazer junto a sua orelha. Sim, assim.
Seus gemidos arrancaram um rouco ofego da garganta masculina, e as mos de Jordan procuraram desesperadas o zper da cala dela, que j no podia pensar em nada mais.
O rudo de passos no corredor penetrou finalmente a bruma de paixo que os envolvia. Jordan levantou a cabea. Libby  o olhou, aturdida e apenas consciente do som.
 Amie resmungou Jordan. Temos  que parar.
Diga para ela ir embora sussurrou ela, rindo quase sem flego.
Diga voc brincou ele, ficando em p. Deu-lhe a mo e a ajudou a levantar-se. Depois ela ir para a cozinha e ai de mim.  capaz de preparar uma sopa de abobrinha que parece um guisado de vitela.
A vingana de Amie?
Jordan assentiu.
A vingana de Amie repetiu ele. Fez uma pausa. Quero me casar com voc. Quero com todo meu corao.
Libby teve que conter as lgrimas para responder.
Eu tambm quero me casar com voc.
Jordan a beijou com tanta ternura que Libby sentiu que seus olhosse enchiam de lgrimas outra vez. Rodeou-lhe o pescoo com os braos e o beijou com paixo, mas ele a afastou.
No quer me seduzir? exclamou ela. Uma vez disse que poderia me deixar satisfeita em quinze minutos.
Eu menti disse ele. Necessitaria pelo menos um par de horas. E Amie est impaciente esperando no corredor para nos dar parabns. No podemos escandaliz-la h to poucos dias antes do casamento.
Poucos dias?
Quero que nos casemos o mais rpido possvel disse ele. S precisamos fazer o exame de sangue, da licena e j tenho o reverendo. A menos que queira um casamento normal, em uma igreja com centenas de convidados.
No  necessrio disse ela. Se j tem o reverendo...
Algumas batidas na porta a interromperam.
E ento? disse Amie do outro lado.
Ela aceitou! gritou Jordan.
A porta se abriu de par e par e Amie entrou correndo, com um sorriso de orelha a orelha.
Libby no gosta de abobrinha disse ele, zombador.
No voltarei a prepar-la prometeu Amie.
Jordan abraou a sua tia. Um minuto depois, Libbyfez o mesmo.
Bem-vinda  famlia disse a mulher.


Os dias seguintes estiveram imersos em uma grande atividade. O senador Merrill perdeu a nominao a senador pelo Partido Democrata por uma grande diferena. O vereador Culver e o prefeito foram acusados, junto com Julie Merrill, de trfico de drogas. Julie alm disso, tambm tinha sido acusada de tentar provocar um incndio, mas estava em liberdade condicional sob fiana at o julgamento. O senador Merrill fez um discurso diante das cmeras e os meios de comunicao, reconhecendo sua derrota e felicitou sinceramente Calhoun Ballenger. Todo mundo se deu conta de que o senador era outra pessoa, depois dos incidentes que envolviam sua filha vieram  tona. Seu amor de pai o tinha obrigado a proteg-la, e os remorsos que o corroiam por dentro o tinham levado a beber em excesso, o que por sua vez provocou sua deteno, suas tentativas para que a polcia retirasse as acusaes e, finalmente, a perda de seu cargo de senador.
Uma irresponsabilidade custara sua carreira, mas, como disse a Calhoun, ainda tinha dinheiro e sua casa e faria tudo o que pudesse por sua filha.
Jordan por fim entendeu por que Libby tentara tantas vezes afast-lo de Julie Merrill e pediu desculpas por ter estado to cego. Ela as aceitou e durante a campanha eleitoral de Ballenger, dedicou todas suas energias a escrever os discursos do candidato democrata a senador, um trabalho que adorava, mas que pensava deixar assim que terminasse a campanha eleitoral. Ela era feliz trabalhando para Blake Kemp e criando uma famlia em Jacobsville.


Na manh de seu casamento, Libby quase no acreditava.
No posso acreditar tudo o que passou em duas semanas disse a seu irmo Curt na porta da igreja, enquanto esperava a msica do piano para dirigir-se ao altar.  alucinante.
Para uma pequena cidade como esta, certamente disse ele. Contente?
Muito disse com um suspiro. Me alegro de que ele tambm prefira uma festa pequena murmurou.
Curt no disse nada, mas seus olhos brilharam divertidos ao abrir a porta principal da igreja.
No interior, toda Jacobsville estava esperando a noiva com suas melhores roupas. Cash Grier e Tippy. Calhoun Ballenger e Abby, junto com seu irmo Justin e a esposa dele Shelby Jacobs Ballenger. Os cinco irmos Hart, incluindo o fiscal do distrito, com suas respectivas esposas. Os Tremayne, Blake Kemp e Violet. Os doutores Coltrain, Morris e Steele, tambm com suas esposas. Eb Scott e sua esposa. Cy Parks e sua esposa. Todos os cidados mais proeminentes de Jacobsville estavam ali.
Surpresa sussurrou Curt em seu ouvido, levando-a para o altar.
Libby usava um singelo vestido branco de cetim com bordados de pedraria no busto e mangas de gaze, acompanhado de um delicado vu que cobria seu rosto e os ombros. Nas mos, levava um ramo de lrios brancos e rosas cor-de-rosa.
Jordan, com um smoking cinza claro, a esperava no altar junto ao reverendo, olhando-a e sorrindo abertamente.


Depois da cerimnia, houve uma recepo no salo de festas da igreja. Jordan e Libby foram fotografados cortando o bolo nupcial e junto a todos seus convidados. O nico momento difcil do dia foi quando Hayes Carson se inclinou para felicitar e beijar Libby.
Cuidado, Hayes disse Jordan, de p a seu lado. Estou vigiando.
Boa idia respondeu Hayes, imperturbvel. Voc est precisando de algumas lies.
E beijou Libby com grande entusiasmo, sem importar o fulminante olhar que Jordan estava dirigindo.


Quando ficaram sozinhos, horas mais tarde em Galveston, Jordan ainda estava soltando fascas por aquele beijo.
Hayes estava brincando disse Libby. Mas eu no. Espero h vinte e quatro anos esse momento e minhas expectativas so muito grandes.
Jordan a apertou contra ele.
E eu penso satisfaz-las plenamente.
No acho que me d muito bem no princpio disse ela, sem flego, quando ele comeou a despi-la. No se importa?
Ele sorriu com ternura.
O nico requisito  amor  assegurou ele. E isso nos sobra.
Libby relaxou um pouco. Os olhos de Jordan brilhavam de paixo enquanto ia descobrindo a suave pele rosada sob o tecido. Ningum a vira nua desde que era uma menina.
Jordan percebeu isso e foi ainda mais delicado. Nunca tinha estado com uma virgem, mas conhecia bastante s mulheres para saber que no ia ser nenhum problema. Ela o amava. E o que ele mais queria era agrad-la.
Quando tirou toda a roupa menos as calcinhas, Jordan se inclinou e acariciou com a boca a curva de seus seios. Cheirava a rosas. Ele levantou a cabea e a olhou nos olhos.
As mulheres fazem isso desde o princpio dos tempos assegurou ele, ao ver a expresso de dvida e incerteza em seus olhos. Se no foosse prazeroso, ningum o faria, no acha?
Libby riu nervosa.
Sim.
Jordan sorriu com grande ternura.
Relaxe e me deixe conduzir. Ser uma viagem que no esquecer jamais.
Ela elevou a mo para a gravata.
Certo, mas posso fazer sugestes disse, e tirou primeiro a gravata e depois desabotoou a camisa branca. Abriu-a e acariciou o torso coberto de plos escuros sob o que se adivinhavam os msculos fortes e duros.
Jordan a beijou meigamente e baixou as mos ao cinturo. Libby hesitou.
No quebre a cabea brincou ele. Afastou-lhe as mos e o desabotoou ele mesmo. Iremos devagar.
No  que seja covarde sussurrou ela, insegura.  que para mim  territrio desconhecido. Nem sequer vi fotos...
Jordan imaginou a que tipo de fotos se referia e sorriu.
Na prxima vez ser uma veterana e no se intimidar.
Tem certeza?
Jordan se inclinou sobre sua boca outra vez.
Sim.
Os lbios quentes descenderam pela garganta feminina at os seios, mas desta vez no foram to delicados como antes, mas, invasores e insistentes ao abrir-se sobre os mamilos, que suas carcias tinham endurecido. Quando as mos de Jordan apertaram os quadris femininos contra a potente fora de seu corpo, Libby comeou a sentir-se como drogada.
Havia pensando que fazer amor com a luz acesa seria embaraoso e incmodo, mas Jordan ia devagar, levando-a para uma intimidade que ela jamais tinha imaginado. Abraou-a contra ele sobre a enorme cama, despertando nela tal excitao que quando por fim tirou sua ltima pea de roupa, foi um alvio sentir o frescor do ar na pele ardente. E quando terminou de despir-se, ela estava muito excitada para sentir vergonha. De fato, era to agressiva como ele, desejando-o com todas suas foras nos tempestuosos minutos que seguiram.
Libby recordou os primeiros beijos compartilhados junto  cerca do rancho. J sabia que faria tudo o que ele quisesse. Mas isto superava os vagos sonhos de prazer que tinha imaginado quando estava sozinha, quando no sabia que a paixo era como uma febre que nada podia apagar, um desejo que provocava um intenso desespero. Quando no sabia que fazer amor era ser cega, surda, muda, alvo das carcias de um homem.
Morreria por voc sussurrou Jordan roucamente em seu ouvido, enquanto se movia lentamente em total posse do trmulo corpo feminino.
Vai ... doer? perguntou ela, em um momento em que foi consciente da enormidade do que estava acontecendo.
Jordan riu sensualmente enquanto comeou a mover-se lentamente contra ela.
No murmurou.
E com um movimento certeiro, produziu nela uma sensao que a levantou da cama e contra seu corpo com um gemido de prazer.
A partir da, foi um descida  loucura. Libby estremecia com cada potente movimento do corpo masculino. Enroscou -se nele com os braos, com as pernas, com a alma. Gemeu incontrolavelmente enquanto cada nova sensao intensificava a anterior, at que estava quase gritando pela urgente necessidade de satisfao.
Ela ouviu sua prpria voz suplicante, mas no entendia as palavras. Seu corpo se movia com ardor, exigente, com o dele enquanto os dois escalavam juntos a espiral da paixo.
De repente sentiu como se a tivessem jogado de uma grande altura para o interior de uma enorme quebra de onda de prazer que tinha comeo, mas parecia no ter fim. Abraou-se a ele, aterrorizada com a possibilidade de que ele parasse, se retirasse e a deixasse.
Shhh sussurrou ele com grande ternura. No vou parar. Fique tranqila, cu. Quero-te... tanto!
Eu tambm te quero! gemeu ela.
Ento ele comeou a estremecer,  uma vez que ela se sentia passar de um plano de xtase a outro, e a outro, e a outro, cada um mais profundo e mais satisfatrio que o anterior. Em um momento, pensou que podia morrer de to forte que era. Fechou os olhos e deixou que as quebras de onda de paixo a percorressem uma atrs de outra.
Em cima dela, Jordan estava alcanando seu prprio clmax. Gemeu roucamente e estremeceu uma vez mais antes de desabar-se entre os braos suados e o corpo mido de Libby.
E voc tinha medo disse ele em um sussurro, lhe beijando os olhos, as faces, a garganta.
Libby ps-se a rir.
N~~ao sabia o que me esperava disse ela, meio adormecida. E agora tenho sono.
Eu tambm riu ele.
Estar aqui quando despertar? perguntou ela, em brincadeira.
Jordan beijou a boca torcida.
O resto de minha vida, carinho. At o ltimo dia.
Libby cruzou os braos sobre o potente corpo masculino e se aconchegou contra ele, sentindo-se mais prxima dele do que jamais se havia sentido de qualquer outro ser humano. E gostava. Agora era uma mulher completa. Era uma mulher amada.
At o ltimo dia, carinho repetiu ela, j quase sem voz.
Libby dormiu em seus braos. Foi a melhor noite de sua vida. Mas era s o princpio para os dois.



Fim








Revisado por Vivi*.* Martins
